ALBERI e ARBUSTI DA FRUTTO e a volte ....

MAQUI, il mirtillo della Patagonia

Il Maqui, nome scientifico Aristotelia chilensis, appartiene alla famiglia delle Eleocar-
paceae, che conta 10 generi con circa 400 specie diffuse nei climi tropicali e temperati dell’Asia, Australasia, zona pacifica e Sudamerica, eccetto Africa.
È un arbusto sempreverde dioico di 4-5 m, originario del Cile, endemico dei boschi subantartici. Cresce fino ai 2.500 m, nelle isole di Juan Fernández e in Argentina. E' una pianta eliofila e dioica dai fiori bianchi, pioniera delle zone disboscate o incendiate. Cresce in terreni umidi con abbondante humus. s. Il fusto può arrivare fino a 5 metri di altezza con una corteccia liscia; le foglie sono di colore verde brillante, variegate di giallo all’esterno, opposte e lanceolate. I fiori sonoraggruppati in grappoli e la fioritura avviene tra settembre e dicembre. I frutti sono delle bacche di colore rosso scuro o violaceo, dal sapore dolciastro, molto simili al mirtillo e maturano da dicembre a gennaio. Una pianta adulta di Maqui produce appena 10 kg di frutti ogni 7 anni, e questo nonostante sia un arbusto sempreverde, molto ramificato ed esteso. Ciò avviene a causa delle condizioni proibitive in cui si sviluppano tali frutti: temperature fredde, esposizione all'ozono, e venti violenti. Le bacche sono ricche di antocianine (cianidine e delfinidine), sostanze antiossidanti responsabili della loro colorazione purpurea e, con tutta probabilità, di molte delle proprietà medicinali che gli vengono attribuite.


In Cile non si realizza una produzione industriale e la maggior delle bacche viene raccolta da piante selvatiche (90.000 kg all’anno). Il sapore del frutto è dolce e assomiglia al sambuco. Fu introdotta nella zona sud-est dell’ Inghilterra nel 1700 e all’inizio del ‘900 negli Stati Uniti, a Seattle, Washington nel 1952 e in California, dove la chiamano “Chilean wineberry”. Viene coltivata prima in vivaio, poi viene piantata in suoli acidi o leggermente alcalini al sole e a mezz’ombra. Può resistere a temperature minime fino -10. Si propaga per seme o per talea.

Le sue innumerevoli qualità rendono le Bacche di Maqui il sovrano indiscusso della famiglia delle cosiddette "superbacche", sopra a goji, mirtili, cranberry, sambuco, ribes ed acai, nonchè il miglior alleato a tua disposizione per contrastare l'infiammazione cellulare, di ossa e articolazioni. Anche alle foglie sono riconosciute proprietà officinali per via degli alcaloidi. In Cile le bacche del Maqui vengono usate per preparare succhi di frutta, marmellata e gelati. Sono commercializzate sotto forma di succhi e infusi.
E' una pianta usata abitualmente nella medicina popolare mapuche, popolo precolombino del sud del Cile. I frutti del Maqui, oltre a essere un alimento, sono l’ingrediente base di una bibita alcolica chicha, che in mapuche è chiamata teku e vengono usati per colorare il vino. Questa pianta è sacra per i mapuche e simbolizza le intenzioni pacifiche.
Dai frutti si estrae un colorante naturale a partire delle antocianine, pigmenti rossi delle bacche. Recentemente si è scoperto che la bacca e le foglie del Maqui hanno un’importante attività antitumorale e antibatterico. Ricerche recenti hanno riscontrato una capacità antiossidante dell’infuso delle foglie.

"Esiste un’isola montuosa al largo della costa della Patagonia cilena che preserva un tesoro. È un dono che viene direttamente dalla natura e l’isola è quella di Robinson Crusoe, celebre personaggio della letteratura ispirato alla storia di un naufrago vero, che appunto in questo isolotto soggiornò. Il tesoro è il maqui: un bacca ricchissima di polifenoli, potenti antiossidanti contro i radicali liberi e valido aiuto contro l’infiammazione cellulare.
Stando all’atlante, l’isola in questione fa parte dell’arcipelago delle Isole Juan Fernandez: fino al 1966 si è chiamata Isla Mas a Tierra, in italiano “più verso terra”, poi in quella data il governo cileno le cambiò il nome in “Isla Robinson Crusoe” in onore del personaggio che l’ha resa celebre al mondo, mentre l’isola vicina, originariamente detta Isla Mas a Fuera, divenne “Isla Alejandro Selkirk”, dall’identità del naufrago, Alexander Selkirk.
Selvaggia e impervia, l’Isola di Robinson Crusoe è lunga circa 20 chilometri. “Le coste, molto frastagliate e irregolari, sono per lo più alti dirupi a picco sul mare, disseminati di profonde spaccature e anguste insenature. [..]Di origine vulcanica, l’isola è caratterizzata da un continuo sovrapporsi di monti, picchi, creste e vette dalle pareti proibitive e strapiombanti, alternate a valli profondamente incise dall’erosione”.
Così la descrive Alberto Zampetti nel suo libro “I Polifenoli del Maqui”, un volumetto edito da Sanihelp.it ...Grandi mangiatori di maqui sono gli indiani Mapuche, che abitano il Cile. I Mapuche sono gli unici indiani d'America mai sottomessi dai conquistatori europei, durante la grande colonizzazione delle Americhe. Si narra che sia stato proprio il maqui a fare di questi indiani degli instancabili e fortissimi guerrieri. Pare, infatti, che queste tribù facessero un grande uso non solo del frutto, ma anche delle foglie."

“Clare percorre con lo sguardo il profilo della città incorniciato dalla finestra della sua camera d’albergo. … tiene una bottiglietta d’acqua in mano … sorseggia l’acqua, morde la melarosa che ha lavato dopo averla presa dal cestino della frutta e si gode il rumore secco che fanno i suoi denti penetrando nella polpa croccante e bianca come una perla. Il suo palato pizzica. Da anni non ne mangiava una. … Il nome thailandese del frutto riemerge dagli abissi della sua memoria: chompoo.” (Cortina di pioggia, Tew Bunnag, Editore Metropoli d’Asia)

LA MELAROSA




La Melarosa è il frutto dell’albero di Syzygium jambos. Ha diversi nomi comuni, ciò riflette il gran numero di regioni in cui si cresce come albero giardino o frutta o come un invasore: ಪನ್ನೇರಳೆ , Malabar Plum , champakka , Chom pu o Chom-Phu . Termini come "prugna rose", "acqua di mele", "mela Malay", "jambrosade", e "Pomarrosa", o l'equivalente inglese, "rose apple". La pianta è originaria del sudest asiatico ed è molto diffusa in India, in particolare nello stato di Kerala può raggiungere i 15 metri d’altezza, con una tendenza a bassa ramificazione. Le sue foglie e rametti sono glabri e la corteccia, marrone scuro, è abbastanza liscia. Ha foglie simili a quelle dell’eucalipto, coriacee e a volte pendenti, e sviluppa caratteristici fiori bianchi o verdastri
Le foglie giovani sono un rosso lucido quando cresce, ma diventano di colore verde scuro a maturità.I fiori sono piccoli grappoli terminali, bianco o bianco-verdastro.
Il frutto commestibile somiglia ad una piccola pera o a un guava, ha colore che oscilla tra il giallo ed il rosso. La fragranza, il sapore e la consistenza sono differenti, e invece di contenere decine di piccoli semi duri, immersi in un tessuto gelatinosa, come i guava, frutto contiene di solito una o due grandi, semi non armati. Scuotendo il frutto, se i semi sembrano un sonaglio, indica che è maturo. La pelle è sottile e pruinosa. Il frutto maturo ha un forte, piacevole bouquet floreale.


Ci sono molte varietà di melarosa. In Thailandia la più comune varietà coltivata ha un frutto verde pallido. Le varietà malesi hanno generalmente pelli rosse. In molte regioni la frutta è una tonalità di giallo pallido, spesso con un leggero rossore. La pelle è sottile e cerosa, e il nucleo cavo contiene una piccola quantità di lanugine. La polpa è croccante ed acquosa, e il sapore è caratteristico ed ha descrizioni fantasiose come: "come un incrocio tra nashi e peperone, con un delicato profumo di rosa e un po con il retrogusto amaro.

Ricco di vitamina C, il frutto può essere mangiato crudo o utilizzato in varie ricette regionali. Nei paesi del sud-est asiatico è spesso servito con zucchero speziato. Si realizzano marmellate o gelatine con succo di limone aggiunto, o più frequentemente è conservato in combinazione con altri frutti di sapore più pronunciato. Si usa fare uno sciroppo che serve come salsa o per aromatizzare bevande fredde.



In Giamaica, i frutti a fette vengono canditi con una stufatura con sciroppo di zucchero e cannella.

L'albero è variamente ricco di tannini che sono di un certo interesse antimicrobica. Alcune parti della pianta sono utilizzate nella medicina tradizionale regionale.
Il legno è denso e di conseguenza viene usato come fonte di carbone, oltre ad utilizzarlo per fare mobili, travi per costruzioni, telai per strumenti musicali.
I fiori sono una ricca fonte di nettare per le api e il miele è di un bel colore ambrato. Molto proviene dalla valle del fiume San Cristobal a Cuba.
Con semi rimossi, si può ottenere una "acqua di rose" uguale al migliore ottenuto da petali di rosa. I rami flessibili sono stati impiegati a Puerto Rico per fare i cerchi per le grandi botti, e si usano per confezionare cesti.
La corteccia è utilizzata per la concia e produce un colorante marrone. Si produce un olio giallo essenziale, distillato dalle foglie, utilizzato nell'industria dei profumi.

I fiori di prugno quando su di essi fiocchi la neve.
(Sei Shonagon)
L'ALBERO DI UME



Prunus mume è un albero da frutto appartenente alla famiglia delle Rosaceae. Il nome della pianta è Ume in giapponese; 梅; Maesil in coreano. Nonostante la pianta sia originaria della Cina, fu coltivata sin da tempi antichissimi in Corea ed in Giappone. Si può considerare una forma intermedia tra un pruno ed un albicocco. È un piccolo albero alto da 4 a 6 m con corteccia di colore grigio verdastro. Le foglie sono decidue, alterne, a lembo ovale acuminato con bordi finemente dentellati, lunghe da 5 a 8 cm.
Il fiore è formato da 5 petali, numerosi stami ed ha diametro che varia da 1 a 3 cm. Sono solitamente bianchi, anche se possono essere rosa o rosso intenso; la fioritura precede la foliazione. I frutti sono delle drupe sferiche di circa 3 cm di diametro, con un solco dal picciolo alla punta, analoghe a quelle dell'albicocco. La buccia del frutto inizialmente verde, passa al giallo a maturità, a volte con delle sfumature rosse. La polpa è gialla.In Giappone, i frutti maturano all'inizio dell'estate. La maturazione dei frutti coincide in Giappone con la stagione delle piogge di Jiangnan, Tsuyu (梅雨).
In Giappone, le piante di Ume da coltivazione sono divise in yabai (letteralmente, "Ume selvatico"), hibai ("Ume rosso"), e bungo ("provenienti dalla Provincia di Bungo"). Le piante bungo sono soprattutto coltivate per i frutti, si crede siano il risultato di una ibridazione tra l'Ume e l'albicocco. Le piante hibai hanno il durame rosso e per la maggior parte hanno anche fiori rossi. Le piante yabai (selvatiche) per la loro robustezza sono usate spesso come portainnesto.



La pianta ha fioritura, in Giappone, tra le più precoci (Gennaio o Febbraio); i fiori sono piccoli ma la fioritura è abbondante ed abbastanza vistosa; essa avviene, come detto, prima della foliazione (come quasi tutti gli altri fruttiferi delle rosacee). I frutti sono già grossi intorno a giugno quando vengono raccolti ancora acerbi per essere lavorati. L’usanza di raccoglierli acerbi si diffuse a causa dello tsuyu, un monsone che colpisce l’arcipelago nipponico a cavallo del solstizio d’estate. Per evitare che il raccolto andasse perduto a causa delle forti piogge, nacque l’abitudine di cogliere gli ume ancora acerbi e si svilupparono metodi per conservarli e poterli consumare. Altri raccontano che l’ume e le sue preparazioni furono introdotti dalla Cina assieme al buddhismo, agli ideogrammi.

Questo albero produce una piccola susina che, salata, diviene un succulento componente della dieta nipponica, accompagnato al riso: quando è salato si chiama umeboshi e spesso è nel cuore dell' onigiri. In Giappone il succo dei frutti viene estratto tenendo i frutti sotto zucchero e serve come base per una bevanda rinfrescante, dal sapore agrodolce, spesso usata in estate. In Corea, il succo di Maesil', che è commercializzato come una bibita salutare,
L'Umeshu (梅酒, a volte tradotto come "succo di pruno") è una dolce bevanda alcolica giapponese e coreana prodotta immergendo i frutti verdi in shochu (燒酎, un liquore). I frutti vengono anche utilizzati per aromatizzare l'aceto (umezu o umesu).
...storia, miti e leggende...



L'albero di Ume è coltivato in Cina da circa 3000 anni, per i suoi fiori e per i i suoi piccoli frutti ed è con questa pianta che gli abitanti dell'arcipelago giapponese iniziarono a fare "hanamii" che letteralmente vuol dire osservare i fiori; i nobili della corte imperiale, già nel VI-VIII secolo nel periodo Nara, durante i mesi invernali, iniziavano ad ammirare i fiori di Ume ed a questi dedicavano poesie.
Nel Man'yōshū, la raccolta di poesia più antica della letteratura giapponese risalente al periodo Nara, si possono contare un numero maggiore di componimenti dedicato a questo fiore piuttosto che a quelli del ciliegio; fare, invece, hanami, ammirando i fiori di sakura, è un gusto che diviene preponderante uno o due secoli dopo, durante il periodo Heian, quando la capitale si trasferisce in modo stabile a Kyoto, come si deduce leggendo il Genji monogatari e la raccolta poetica Kokinwakashū dove il numero di poesie dedicate ai sakura è ben superiore a quello dedicato ai fiori di ume.

Che questa pianta sia molto importante nella cultura Giapponese lo si vede anche dal suo inserimento in importanti giardini come quello del Kitano Tenman-gu a Kyoto che ne conta 1500 differenti tipi i quali fioriscono dai primi di febbraio alla fine di marzo. Altrettanto importante è il giardino limitrofo al castello di Osaka, dove 1300 alberi di ume fioriscono tra la metà di febbraio e la fine del mese di marzo per lasciare poi il campo al fiorire dei ciliegi.
Altra testimonianza dell'importanza del fiore di ume per questo hanami anticipato è la storia di Sugawara no Michizane, poeta studioso ed uomo politico giapponese del X secolo che fu esiliato a Dazaifu nei pressi di Fukuoka dove scrisse una famosa poesia su quella fioritura, che campeggiava nello stemma della sua famiglia, nella quale implorava il vento dell'est di portagli il profumo di questa oltre che dell'amata Kyoto; alla morte di Sugawara no Michizane avvennero fatti nefasti imputati alla vendetta postuma del suo spirito e così fu divinizzato e venerato come dio della cultura col nome di Tenijin, protettore degli studenti che a lui chiedono la grazia prima di importanti esami.
Nella cittadina di Dazaifu presso il tempio a lui dedicato si possono ammirare le fioriture di 6000 ume . Anche a Tokyo nel giardino Shinjuku Gyoen, parco sotto l'egida della famiglia imperiale, vi sono 350 esemplari di questa pianta, ma spettacolo maggiore lo si può vedere ad Hachiōji, nella zona di Takaobaigou, nei pressi della capitale nipponica dove un intero bosco con 10.000 ume fiorisce dalla fine di febbraio a quella di marzo.
(http://viaggiappone.com/)

La Solanum ovigerum, la pianta delle uova



La Solanum ovigerum è conosciuta come la pianta delle uova. Ad un primo impatto sembra che dai suoi rami nascano realmente delle uova , in realtà, questa pianta appartiene alla famiglia delle S. melongena, la stessa delle comuni melanzane. E'una pianta erbacea annuale, appartenente alla famiglia delle Solanaceae, molto utilizzata non solo per la sua coltivazione orticola, ma anche come pianta ornamentale in giardino, per la loro estetica e per i fiori abbondanti. Le piante ben cespugliate raggiungono un’altezza media di circa un metro e sono adatte a tutti i climi temperati.



Originaria delle zone dell'India e del Sud dell'Asia, la pianta delle uova è caratterizzata da frutti bianchi.
Lo stelo, di colore verde, può essere debolmente venato di viola, e ha un paio di spine bianche. Le foglie sono ondulate ai bordi. I fiori lilla hanno stami giallo intenso e compaiono con il caldo di giugno e rimangono fino a fine agosto. Le drupe, piuttosto tondeggianti, inizialmente sono bianche e a maturazione compleata assumono un color giallo dorato.
Hanno una polpa soda priva di sapore amaro ma simile a quello dei funghi. Per gustare appieno le qualità occorre raccogliere i frutti quando questi sono grossi come un uovo.

La parola "melanzana" è stata registrata nel 1763, e deriva dalla somiglianza del frutto alle uova d'oca o di gallina.


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IL PECAN



Il pecan è un albero della famiglia delle Juglandaceae. Può raggiungere l’altezza di 50 metri con una circonferenza del tronco di 6 metri. Il nome scientifico è Carya illinoinensis, cugino del nostro noce è diffuso nel Nord America centro-meridionale dalle regioni messicane di Jalisco e Veracruz fino agli Stati Usa di Georgia, Alabama, Iowa, Illinois, Kansas, Missouri, Indiana, Tennessee, Kentucky, Mississippi, Louisiana, Texas, Oklahoma e Arkansas. . Le varietà coltivate in Italia sono: Kiowa, Wichita e Shoshoni.
Le foglie sono lunghe da 35 a 60 cm ed i frutti sono drupe. La parola “pecan” proviene dalla lingua degli nativi americani algonchini, e indica una noce da rompere con una pietra. Simile a una grossa nocciola allungata, ma con la forma del gheriglio come le noci comuni, il frutto dal sapore dolce e delicato costituiva storicamente una delle basi della dieta degli indiani che vivevano lungo il Mississippi.


Apporta molte calorie, circa 750 calorie ogni 100 gr. Contiene il 67% di grassi di cui il 60% insaturi, mentre solo il 7% saturi. Le Pecan sono anche ricche di fibra alimentare. Dal punto di vista salino, abbondano in ferro e potassio, mentre per quel che concerne le vitamine (oltre ai tocoferoli) hanno un'altissima concentrazione di vitamina A che protegge i denti, gli occhi e ossa, come beneficio di salute generale. Gli oli sono ad alto contenuto di antiossidanti ed è così concentrato che se ci fosse un fiammifero acceso nelle vicinanze, prenderebbe fuoco consumando i propri oli tenuti all'interno.
L'impollinazione è un fattore importante e semplice per gli alberi di pecan nella maggior parte del sud e nelle zone dove gli alberi sono nativi. La ragione è che usano il vento e il polline può impollinare un albero a dieci miglia di distanza se le correnti sono favorevoli. Alcuni alberi usano l' autofecondazione, altre cultivar hanno polline che matura troppo presto o troppo tardi per avere un efficace impollinazione dei fiori femminili. Le cultivar sono composte essenzialmente da "cloni", per questo provengano da alberi diversi, poiché,a differenza di quelli nati da seme, raramente sono in grado di autoimpollinarsi, richiedono esemplari geneticamente estranei per la fecondazione.
La "Lazy Magnolia Brewing Company in Kiln, Mississippi", ha prodotto una birra aromatizzata alle noci Pecan invece che al luppolo.
..storia, miti e leggende..




Prima della colonizzazione europea, le noci pecan sono state ampiamente consumate e scambiate dai nativi americani. Come fonte di cibo, possono fornire due a cinque volte più calorie di un capo di selvaggina, e non richiedono alcuna preparazione. Come foraggio selvatico, la noce della precedente stagione di crescita è di solito ancora commestibile quando si trova a terra. I cacciatori indiani sapevano che durante l'autunno e l'inverno, quando le noci pecan cadevano a terra, erano fonte di cibo e attiravano la fauna selvatica, come l'anatra, il cervo, scoiattoli, e una miriade di altri animali che potevano essere i cacciati. Inoltre i tronchi d’albero cavi offrivano uno spazio ideale di riserva sia agli esseri umani Gli scavi archeologici nella Grotta di Baker, vicino a Val Verde County, in Texas, hanno rivelato che le noci e le foglie pecan sono stati scoperti in associazione con le reliquie umane che risalgono ad almeno al 3000 a.C., e forse ancora più vecchie. Il conquistador spagnolo Álvar Núñez Cabeza de Vaca nel ‘500 riferì di una tribù che si nutriva esclusivamente di noci pecan per almeno due mesi all’anno; all’inizio del ‘700 un altro esploratore, Isidro Félix de Espinosa, testimoniò di grandi riserve piene di noci sotterrate, a volte usate come monete. Venne introdotta in Europa nel XIX secolo, ma ebbe una scarsa diffusione. In Italia meridionale è coltivata in piccoli appezzamenti specializzati in Sicilia e in alcune aree della Puglia.
Nel 1792 William Bartram, nel suo libro botanico, registrò un albero di noce, ‘Juglans exalata’ che alcuni botanici sostengono fosse l'albero di pecan americane, ma altri sostengono fosse hickory,‘ Carya ovata; questo è uno di quegli argomenti che non sarà mai risolto.
Gli alberi di noci pecan sono stati messi in vendita in un primo vivaio americano istituito a Flushing, New York, nel 1737, dal fondatore, Robert Prince; Ed è 'ben noto che il generale George Washington ha visitato questo vivaio.
Thomas Jefferson piantò alberi di pecan, nel suo frutteto nella sua casa in Virginia, e George Washington ha riferito nel suo diario che Thomas Jefferson: ” Le noci pecan crebbero a Mount Vernon, e rimasero maestosi in altezza e si ammirano con orgoglio ancora oggi. Ho chiamato l’agricoltura “ la più nobile delle occupazioni.”
Nel 1906, il Governatore del Texas, James Stephen Hogg, si interessò a questa pianta e nel 1919 il pecan venne dichiarato albero simbolo dello stato.

Principale fonte di grasso vegetale degli indiani, la noce pecan rientrava nella ricetta del pemmican: una famosa preparazione a lunghissima conservazione, fino a sette anni, che gli indiani portavano con loro nei lunghi viaggi e che sarebbe stata ripresa dai pionieri del West e dagli esploratori polari, ispirando con molta probabilità, l’invenzione del dado da brodo e delle zuppe liofilizzate. Sintesi dei prodotti della caccia con quelli della raccolta, il pemmican si preparava tagliando a strisce la carne della selvaggina e mettendola a seccare. Nel frattempo il cacciatore frantumava le ossa della preda, ricavandone il midollo. E col midollo impastava la carne ulteriormente sbriciolata, assieme alle noci pecan, nocciole, semi di zucca e bacche. Le noci pecan cominciarono ad essere coltivate solo nel 1846.

PIANTA DALLE DITA BLU



Decaisnea Fargesii è una latifoglie, che appartiene alla famiglia lardizabalaceae, noto comunemente come dita di un uomo morto , pianta di fagiolo blu o frutto di salsiccia blu.
E' un genere di piante da fiore che comprende due tipi, Decaisnea insignis e Decaisnea fargesii Franchet; l'unica differenza tra i due tipi è che il primo produce frutta giallo-verde, e questo frutto blu.



La Pianta dalle Dita Blu è una specie originaria dell'Asia, in particolare in Nepal, Myanmar e Cina, e in Cile in Sud America. E' un arbusto a fusti multipli e tronchi sottili caratterizzato da un legno fragile che raggiunge mediamente altezze intorno ai 5 mt e si presenta con foglie pennate, caduche, dalla colorazione verde-grigio che vira in giallo-dorato durante la stagione autunnale prima della caduta. I fiori sono ermafroditi, sono in grado di auto-fecondarsi.



La fioritura avviene ad inizio estate dove compaiono le caratteristiche "pannocchie", simili a grappoli ricadenti, dal colore giallo-verdastro e della lunghezza di una ventina di centimetri. Durante l'autunno la pianta produce i classici bacelli penduli dalla colorazione bluastra, da qui il nome che gli è stato assegnato, contenenti numerosi semini nerastri disposti all'interno di una polpa gelatinosa trasparente, che conferisce all'arbusto un pregevole effetto ornamentale. La polpa è commestibile, viene generalmente consumato allo stato fresco e ha un caratteristico sapore con retrogusto di anguria-cetriolo. È ricca di pectina, una sostanza che viene usato per fare marmellate e gelatine.