GRECI

Licurgo (in greco antico Λυκοῦργος, traslitterato in Lykùrgos, in latino: Lycurgus; IX secolo a.C. – VIII secolo) è stato, secondo la tradizione di Sparta, il suo principale legislatore. Difficile dire se Licurgo sia esistito veramente, se fosse visto come uomo ed eroe storico, poi successivamente divinizzato, oppure se sia stato, per i Greci, un Dio prima eroicizzato come uomo e poi decaduto come divinità. Gli unici dati sicuri su Licurgo sono quelli relativi all'esistenza di un santuario a lui dedicato nel II secolo d.C., e la pratica, ai tempi, diffusa a Sparta, di offrire ogni anno sacrifici in suo onore.
Del legislatore spartano, Erodoto racconta che l'oracolo di Delfi disse: "Sono in dubbio se proclamarti uomo o dio, ma ti considero piuttosto un dio, Licurgo" (I, 65,3). Plutarco ricorda che prima di Licurgo Sparta si trovava in una condizione di anomia e ataxia a causa del conflitto fra i re e il popolo: mancava cioè sia il nomos, nel senso ampio di legge, convenzione, consuetudine, sia l'ordine costruito che può essere detto taxis. Nomos e taxis vengono successivamente posti dal legislatore: questo significa che l'ordine della città, sebbene religiosamente sanzionato, si crea e si conserva solo in quanto saputo e voluto. Licurgo appartiene al mondo dell'oralità: Plutarco riferisce che non solo diede alla città leggi non scritte, ma proibì addirittura di produrre delle leggi scritte (13, 1). Il biografo spiega questa disposizione con una motivazione di stampo platonico: egli attribuì alla paideia l'intero compito della legislazione (13, 3). In un contesto più arcaico, la preferenza a favore di leggi non scritte è indice di un ideale aristocratico-gentilizio originariamente prepolitico, come nel caso di Antigone: ma l'aristocrazia di Sparta è costruita e dunque politica.



"Il legislatore Licurgo, vedendo che i suoi concittadini vivevano nella mollezza, decise di richiamarli a una condotta di vita più disciplinata e di renderli più virtuosi. Così cominciò ad allevare due cuccioli di cane, nati dallo stesso padre e dalla stessa madre: al primo permetteva di starsene in casa, e lo abituava all’ingordigia; all’altro invece impartiva un severo addestramento, portandolo a caccia con sé. Poi li portò in assemblea , pose davanti a loro degli ossi e altre prelibatezze, e contemporaneamente lasciò libera una lepre. Tutti e due si lanciarono sui loro obiettivi abituali, e il secondo catturò la lepre. Allora Licurgo disse: “Come potete vedere, cittadini, questi sono nati dagli stessi genitori, ma poi sono diventati molto diversi, in conseguenza del diverso modo di vivere; non vi sembra allora che l’educazione sia molto più importante della nascita per produrre buoni risultati?”.
Altri invece dicono che non prese due cani nati dagli stessi genitori, ma uno di razza domestica e un altro di razza adatta alla caccia: addestrò poi alla caccia quello di razza inferiore, e al secondo insegnò soltanto a riempirsi la pancia. Quando i due cani si precipitarono sugli obiettivi a cui erano abituati, Licurgo fu certo di aver dimostrato l’importanza dell’educazione, in positivo e in negativo, e disse: “E’ lo stesso anche per noi, cittadini: quella nobiltà di sangue che tutti ci invidiano e la nostra discendenza da Eracle non ci servono a nulla se non ci dedichiamo alle imprese per le quali Eracle si è rivelato il più glorioso e il più nobile degli uomini; perciò pratichiamo ed esercitiamo la virtù per tutta la vita”.



Dopo aver sancito l’annullamento dei debiti, decise di dividere in parti uguali anche tutti i beni privati, in modo da eliminare ogni forma di disuguaglianza e di disparità. Ma poiché vedeva che la gente non era entusiasta di questa forma diretta di confisca, tolse valore alla moneta d’oro e d’argento, e lasciò in circolazione solo quella di ferro; poi fissò il limite massimo dei patrimoni privati definendolo in base a questa moneta. Così facendo liberò Sparta da ogni ingiustizia. Infatti nessuno più aveva interesse a rubare o a farsi corrompere o a truffare o a rapinare, dato che non era possibile nascondere il maltolto, era rischioso farne uso, era pericoloso importarlo o esportarlo, e possederlo non era un simbolo sociale. Inoltre bandì tutto ciò che non fosse indispensabile, e così nessun mercante, nessun sofista, o indovino o vagabondo, nessun fabbricante di articoli di lusso mise più piede a Sparta. Licurgo infatti non permetteva di usare altra moneta se non quella di ferro da lui introdotta …
Quando gli chiesero perché non aveva introdotto leggi scritte, rispose: “Perché quelli cresciuti ed educati secondo una giusta disciplina capiscono benissimo quel che si deve fare in ogni circostanza”
Se qualcuno criticava l’usanza di mandare le ragazze in processione nude e ne chiedeva il motivo, egli rispondeva così: “Voglio che le ragazze seguano la stessa educazione dei maschi, in modo che non siano inferiori né per vigoria fisica e salute né per dirittura morale e virtù; e voglio che si disinteressino di quel che gli altri pensano di loro”. A questo proposito si racconta un episodio che ebbe per protagonista Gorgo, la moglie di Leonida; una donna – probabilmente una straniera – le disse una volta: "Solo voi Spartane comandate ai vostri uomini”. Gorgo replicò: “Sì, perché solo noi mettiamo al mondo uomini”.
Quando un tale una volta gli chiese perché aveva disposto che le ragazze si sposassero senza dote, rispose: “Non deve succedere che una sia trascurata perché è povera o un’altra sia ambita perché è ricca. Gli uomini devono guardare il carattere di una ragazza e fare la scelta in base alle sue virtù”. Per lo stesso motivo proibì in città l’uso dei cosmetici.
Proibì il profumo, poiché diceva che guastava e corrompeva l’olio d’oliva, e anche le tinture che considerava un inganno per i sensi.
Bandì da Sparta tutti gli artigiani che si occupavano dell’abbellimento del corpo, dicendo che con i loro trucchi insultavano le altre arti.
Quando uno gli chiese perché aveva stabilito che i sacrifici agli dei fossero così piccoli e modesti, rispose: “Così saremo sempre in grado di onorare la divini.
Gli Spartani si prendevano cura dei loro capelli, memori di un detto di Licurgo, secondo il quale una chioma fluente rende più gradevoli i belli e più minacciosi i brutti.
(Tratta da Plutarco, Le virtù di Sparta, Introduzione di Dario Del Corno, Traduzione e note di Giuseppe Zanetto, Adelphi, Milano, 1996, pp. 106 ss.)



Nel corso del VII e del VI secolo a.C. , l’età arcaica della storia ellenica, quasi tutte le città della Grecia vissero un periodo convulso, segnato da sanguinose lotte di classe fra i piccoli proprietari da una parte e i grandi latifondisti dall’altra, sfociate infine nella tirannide. Vi fu però un eccezione: Sparta, la città che sfuggì a tale destino grazie a una costituzione che ne garantì la stabilità per lungo tempo. Ne era stato artefice Licurgo, che secondo la leggenda ricevette da Apollo la Grande Rhetra o “Grande Pronunciamento”, la legge fondamentale su cui Sparta fondò la propria società e il proprio potere militare. Lo storico Plutarco riferisce che Licurgo apparteneva alla famiglia degli Euripontidi, una delle due antiche case regnanti di Sparta, discendenti dal mitico Eracle, benchè sulla sua biografia “non possa dirsi nulla affatto che non sia controverso” Secondo il racconto di Plutarco, in una Sparta dominata dall’anarchia e dai disordini sociali, il legislatore assunse le redini del regno in seguito alla morte del padre, pugnalato mentre cercava di reprimere una rivolta, e del fratello maggiore. Tuttavia, non appena si scoprì che la regina, sua cognata, aspettava un figlio, Licurgo dichiarò immediatamente che, nel caso in cui fosse stato maschio, la dignità regale sarebbe spettata al nipote ed egli stesso avrebbe esercitato la reggenza come suo tutore. Di lì a poco la donna gli propose un accordo: si sarebbe sbarazzata del neonato, a condizione che egli la sposasse una volta salito al trono. Licurgo astutamente finse di aderire al patto e promise che, una volta nato, avrebbe assassinato il bambino. Invece, quando fu giunto il momento del parto, si fece portare il neonato, Carilao, e, tenendolo tre le braccia, lo mostrò ai suoi concittadini proclamando: “ Ecco, o Spartani, il vostro re”. Tutti furono conquistati dallo spirito nobile e giusto di Licurgo, eppure, con il suo gesto magnanimo egli attirò su di sé il rancore della famiglia materna del nuovo re, che iniziò a seminare calunnie contro di lui, lasciando intendere che il suo vero scopo fosse usurpare il potere. Per liberarsi da ogni sospetto, Licurgo decise di allontanarsi dalla polis. Intraprese allora un lungo viaggio nel Mediterraneo orientale e ne approfittò per studiare le legislazioni vigenti nelle regioni più prospere del mondo antico; da queste avrebbe poi tanto spunto per rinnovare il sistema spartano. Si diresse innanzitutto a Creta, leggendaria patria di Minosse, che aveva fama di savio legislatore. In seguito, approdato nei regni dell’Asia Minore, sulla costa occidentale dell’odierna Turchia, avrebbe messo a confronto il modello di moderazione e austerità incarnato dalla grande isola greca con la sontuosità e il lusso della Ionia, da lui fortemente deplorati. Più istruttiva fu la sua visita in Egitto, dove, secondo quanto ricorda lo storico Erodoto nelle Storie, Licurgo rimase positivamente colpito dalla separazione esistente fra uomini di guerra e le altre professioni dello Stato, distinzione che gli avrebbe introdotto nella società spartana e che si sarebbe rilevata determinante per l’avvenire della polis.



Altre tradizioni narrano che Licurgo giunse fino all’ Iberia e persino in India, dove avrebbe incontrato i gimmosofisti, i “saggi nudi”, con cui secoli dopo la stesso Alessandro Magno avrebbe intrattenuto discussioni filosofiche. La tappa cruciale del suo viaggio fu il santuario di Delfi. Lì Apollo, per bocca della Pizia, sacerdessa del dio, gli tramise la Grande Rhetra, l’insieme di leggi con cui Liturgo avrebbe riformato la società spartana. Nel frattempo, Sparta, in preda alle turbolenze civili, era sul punto di cadere nella più profonda anarchia ed erano sempre più numerose le voci che invocavano il ritorno di Licurgo. Il saggio legislatore tornò allora in patria e, dopo aver ottenuto l’approvazione dei principali uomini della città aver ottenuto l’approvazione dei principali uomini della città, si recò nell’agorà scortato da alcuni uomini armati; ma, lungi dall’impadronirsi del potere con la forza e trasmormarsi in un tiranno, illustrò ala popolo le modifiche che intendeva apporre al governo e le nuove istituzioni che desiderava instaurare. Avrebbe impiegato il resto della vita per perfezionare le sue leggi.

La Rhetra, il cui testo è in gran parte oscuro a causa del suo tono profetico, recitava così:

“Istituita una gherusia di 30 anziani inclusi gli archagetai, raduna l’apella di tanto in tanto tra Babica e Cnacione, ove presentare e respingere proposte di legge; il popolo spetti il potere di approvarle”

La gherusia era il Consiglio degli Anziani; gli archagetai le “guide”, i due re, e l’apella l’Assemblea degli Spartani, i cittadini aventi pieni diritti politici e civili.




Licurgo mirava a garantire un equilibrio tra i poteri (monarchia, aristocrazia e popolo), benchè a esercitare di fatto il governo fosse la gherusia. L’apella, infatti, che si riuniva una volta al mese, in occasione del plenilunio, poteva solo ratificarne o meno i decreti. Con il tempo, inoltre, sarebbe stata introdotta la magistratura degli efori, con funzioni di controllo e vigilanza sui distinti poteri. A base della nuova legislazione Licurgo pose la piena parità politica, civile ed economica degli spartiani, i discendenti degli antichi conquistatori dorici. Perciò suddivise la terra della Laconia, la regione di Sparta nel sudest del Peloponneso, in parti uguali e annullò il valore delle monete d’oro e d’argento, sostituendole con pesanti monete di ferro; così sperava di ostacolare ogni desiderio di lusso e richezza . Vietò poi la vendita dei beni stabili e per salvaguardare i patrii costumi proibì viaggi e commercio con l’estero. A riprova di ciò, l’archeologia rivela che nel VI secolo a.C. l’importazione di beni stranieri a Sparta diminuì drasticamente.
Tra le istituzioni più efficaci di Licurgo vi fu infine quelle delle mense pubbliche, dove tutti i cittadini, ricchi o poveri che fossero, erano obbligati a consumare lo stesso pasto frugale. Veniva in tal modo cancellata l’atavica tendenza aristocratica a fare sfoggio del proprio prestigio. Tuttavia, tale provvedimento incontrò l’opposizione dei nobili e suscitò una violenta sedizione nella quale Licurgo perse un occhio. Ancora una volta, egli dimostrò grande magnanimità nei confronti del suo feritore, un giovane aristocratico di nome Alcandro. Plutarco narra che, per sottrarre il colpevole alla fura degli astanti, Licurgo se lo fece consegnare e lo condusse a casa con sé. Qui gli spiegò perché voleva stabilire a Sparta delle leggi così severe e riuscì a persuaderlo; d’allora in poi Alcandro, ammirato dalla generosità del legislatore, sarebbe diventato uno dei più zelanti propugnatore delle sue idee.



In definitiva, il fine ultimo di Licurgo era quello di formare dei cittadini devoti alla comunità e non gli sfuggì il ruolo essenziale che l’educazione dei giovani avrebbe potuto rivestire in tal senso. Dunque, a fondamento di tutto il suo sistema di governo egli mise l’agoghé (letteralmente “guida”, “condotta”), il sistema di addestramento dei fanciulli spartiati. A 7 anni bambini venivano sottratti alla famiglia e alloggiati in un collegio militare, a spese dello Stato, dove rimanevano fino a 30 anni. Qui avrebbero preso coscienza della propria appartenenza a un comunità egualitaria e solidale che , se necessario, avrebbero dovuto difendere a costo della vita. Sono note le dure prove a cui erano sottoposti i futuri combattenti. Senza scarpe e con una sola tunica per tutto l’anno, gli allievi ricevevano cibo insufficiente, così da essere spinti a rubare per sopravvivere. Come afferma lo storico Senofonte: “ Si considerava il furto una cosa positiva [..] al fine di rendere i giovani più abili a procurarsi il necessario e più abili nella lotta”, ma , se scoperti, i ladri venivano puniti con una buona dose di frustate per essersi dimostrati “maldestri e incapaci”.
Gli spartiati erano per definizione soldati, per questo i giovani erano tenuti a sposarsi entro i 30 anni, al fine di procreare per lo Stato dei figli il più possibile sani e forti. Ogni neonato doveva essere presentato agli anziani della tribù prima di essere accettato nella comunità: se era deforme e gracile veniva gettato da un precipizio sul monte Taigeto. Il matrimonio e la procreazione erano centro della riforma sociale di Licurgo e senza dubbio le spartane giunsero a beneficiare di una libertà sconosciuta alle altre donne greche. Le fanciulle venivano istruite nel canto e nella danza ma, al pari dei giovani, si esercitavano a correre, lottare, lanciare il disco e il giavellotto; si riteneva infatti che le madri forti e vigorose avrebbero generato figli altrettanto robusti. Inoltre , in una società in cui il problema principale era costituito dall’endemica scarsità del liberi cittadini, le donne potevano concepire dei figli con uomini diversi dal marito, che si fossero distinti per particolari doti fisiche. Come riferisce Plutarco: “A Sparta vi era una multa per chi non si sposava, una per chi si sposava tardi e una per chi si sposava male”. Infine, costringendoli a esercitare il silenzio fin dalla più tenera età, Licurgo abituò i suoi concittadini a parlare in modo breve, acuto e conciso. E il rigore espressivo dei Lacedemoni divenne a tal punto proverbiale che diede origine al termine “laconico”. A questo proposito si narra che quando fu chiesto al nipote del legislatore, Carilao, perché le leggi dello zio fossero così poche – la Grande Rhetra contava poche decine di lemmi – egli rispose che “chi usa poche parole ha bisogno di poche leggi”. Gli spartani seppero inoltre trasformare la loro abilità di sintesi in una virtù militare, sviluppando un sistema di comunicazione segreta: lo scitale, un bastoncino usato per inviare messaggi ai capi militari; su di esso era avvolta una striscia di cuoio o di altro materiale con il testo scritto verticalmente, che per essere letto andava riavvolto su un bastoncino analogo da parte del destinatario.

Non appena il nuovo sistema di governo si fu consolidato nella polis, che si avviava ormai a diventare una grande potenza, Licurgo iniziò a pensare a come perpetuare la sua costituzione. Così, dichiarò ai compatrioti la propria volontà di interrogare ancora l’oracolo di Apollo, per scoprire come migliorare ulteriormente le leggi della città. Prima di partire, però, strappò loro la solenne promessa di rispettare quelle già in atto finchè non fosse tornato dal suo viaggio. Giunto a Delfi, la Pizia gli rispose che se avesse mantenuto le sue leggi Sparta sarebbe diventata la più illustre e felice città del mondo. Allora, eputando compiuta la sua opera, il legislatore si lasciò morire d’inedia. Il suo sacrificio non fu vano: ”Mentre la città osservò le leggi di Licurgo e mantenne i giuramenti, tenne il principato della Grecia in gloria e bontà di governo per lo spazio di 500 anni” scrisse Plutarco.
(Tratto da Storica National Geographic, settembre 2014)

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