LA STORIA DEL TEMPO

Scoperto in Scozia il calendario
più antico del mondo

Una serie di ampie fosse allineate secondo il ciclo lunare permetteva alle popolazioni del Mesolitico di seguire lo scorrere del tempo e delle stagioni

di Roff Smith




Un gruppo di archeologi ha scoperto in Scozia quello che ritengono il calendario lunare più antico del mondo: una serie di 12 ampie fosse progettate per imitare le diverse fasi della Luna. Le fosse si allineano perfettamente durante il soltizio invernale: una circostanza che avrebbe permesso ai cacciatori-raccoglitori della Gran Bratagna mesolitica di seguire con accuratezza i vari passaggi delle stagioni e del ciclo lunare.

Risalenti a circa 10.000 anni fa, queste enigmatiche fosse situate nell'Aberdeenshire rappresentano di gran lunga il più antico "calendario" finora scoperto, precedendo di alcune migliaia di anni i monumenti mesopotamici dell'Età del Bronzo che hanno detenuto fino ad oggi questo primato.

"Quello che pensiamo di aver trovato qui è un momento molto importante di quella che potrebbe essere il primo tentativo di codificazione del tempo, forse l'inizio della storia stessa", dice Vincent Gaffney, professore di archeologia del paesaggio alla Birmingham University, nonché responsabile del team che ha studiato le fosse e ne ha rivelato lo scopo.

Le fosse sono scavate in modo da ricordare le varie fasi della Luna: "Sono tutte disposte lungo un arco lungo 50 metri", dice Gaffney. "Quella che rappresenta la Luna piena è grande e di forma circolare, ampia circa due metri di diametro".

Ma l'aspetto più affascinante è che quest'arco sia allineato perfettamente con una gola nel paesaggio dove, 10.000 anni fa, sorgeva il Sole durante il Solstizio d'inverno.

Si tratta di un aspetto importante, dice Gaffney, perché non solo costituisce una prova ulteriore dello scopo per cui furono scavate queste fosse, ma anche perché, in mancanza di una sorta di calibrazione con l'anno solare, un calendario basato su 12 mesi lunari non sarebbe stato in sincronia con il Sole, diventando privo di senso.

"Posizionare il calendario nel paesaggio in quel modo avrebbe consentito alle persone che lo costruirono di ricalibrare i mesi lunari ogni inverno, in modo da allineare il loro calendario con l'anno solare".

E questo è proprio ciò che avrebbero fatto, dal momento che le testimonianze geofisiche indicano che le fosse furono riscavate e "ristrutturate" anche centinaia di volte nel corso dei millenni successivi, finché, circa 4.000 anni fa, il calendario venne abbandonato.

Tenere il conto del tempo e delle stagioni avrebbe rivestito un enorme significato per le società di cacciatori-raccoglitori della Gran Bretagna mesolitica, per ragioni di ordine culturale ed economico: sia che servissero a rafforzare la percezione del potere degli sciamani e la loro capacità di predirre o far accedere determinati eventi astronomici, sia a sapere quando la selvaggina avrebbe iniziato a migrare o i salmoni a risalire il Dee River.

"La Dee Valley, in cui si trovano le fosse, fu un importante crocevia e punto d'incontro per molto tempo", conferma l'archeologo Simon Fitch, non coinvolto nello studio.

Le fosse furono individuate per la prima volta nel 2004 grazie a un rilevamento aereo, ma solo recentemente, quando grazie alla più avanzata tecnologia di remote-sensing e a software sviluppati appositamente si è potuta accertare la posizione dell'alba e del tramonto nel paesaggio di 10.000 anni fa, è stato possibile attribuire agli scavi un preciso significato.

"Questa scoperta ci fa capire come le società dell'Età della Pietra fossero ben più sofisticate di quanto si pensasse, soprattutto alle latitudini settentrionali, che fino a oggi hanno rappresentato un vero enigma per gli archeologi", dice il geofisico Richard Bates della University of St. Andrews, che ha lavorato attivamente al progetto.

"Ciò dimostra che la gente di queste parti aveva il bisogno e i mezzi per calcolare il tempo attraverso gli anni e le stagioni, nonché le conoscenze per correggere il calendario lunare in base all'anno solare", dice Bates. "È un momento fondamentale nella storia del tempo".