FENOMENI NATURALI

Il FULMINE

....l'interpretazione dei fulmini nell'antichità.....

“Nessun fiocco di neve cade nel posto sbagliato”.

La sua bellezza è innegabile, la neve è bella a partire dal singolo cristallo, che pur avere tantissime strutture diverse, mostra, a livello microscopico, una regolarita` della sua forma sorprendente ( per lo più esagonale), e che dipende dalla struttura molecolare con la quale le singole molecole d'acqua si legano fra loro, con legami a idrogeno, al momento del congelamento.

La neve è bella perchè è bianca, ma bianca come nessuna altra cosa può esserlo, appena caduta quando brilla il sole nell'aria tersa di una mattina di montagna; è bianca perchè riflette fino al 95% della luce incidente, grazie alle infinite sfaccettature di ghiaccio che riflettono la luce come minuscoli specchi.si potrebbe confondere il bianco della neve con quello della calce, o quello del sale o altro ? Chi la conosce bene sa che quel bianco è ineguagliabile, e dona a tutto una sensazione di pulizia e candore.La neve puo' infine anche essere colorata: in una giornata di sole con il cielo azzurro essa assume tutte le tonalita' dal bianco al blu; al tromonto si riveste di bellissime tonalita' calde.

La neve è una poesia. Una poesia che cade dalle nuvole in fiocchi bianchi e leggeri. Questa poesia arriva dalle labbra del cielo, dalla mano di Dio. Ha un nome. Un nome di un candore smagliante. Neve. (Maxence Fermine)

LA NEVE

I cristalli di neve nascono nelle nubi stratificate a temperature tra -20 e -40 °C. Dapprima si formano minuti cristalli di ghiaccio sui nuclei di polvere dell'atmosfera. Dato che l'aria nella nube è soprassatura rispetto al ghiaccio, il vapore condensa immediatamente sui cristalli aumentandone la dimensione. Intanto, le goccioline d'acqua nella nube evaporano nel tentativo di ristabilire l'equilibrio, costituendo cosl una fonte continua di vapore per l'ulteriore crescita dei cristalli di ghiaccio.
In natura esistono forme differenti di cristalli. I cirri sono composti principalmente da prismi lunghi 0,5 mm, con cavita` interne; i cirrostrati hanno soprattutto prismi corti e pieni; gli altostrati una mescolanza di prismi e di sottili piastre esagonali e le nubi ai livelli inferiori cristalli con grande varieta` di forme e dimensioni.
Gli esperimenti di laboratorio, condotti per studiare come crescono i cristalli, hanno rivelato che la forma del cristallo dipende dalla temperatura e dal grado di saturazione della nube e che lievissimi cambiamenti possono avere effetti assai rilevanti sulla forma dei cristalli. I cristalli di ghiaccio sono relativamente pesanti e tendono a cadere a circa 50 cm/s, spesso crescendo durante la caduta. Se essi cadono fuori dalla nube in aria secca,. possono evaporare; se cadono sotto il livello di 0°C , si sciolgono in pioggia e se raggiungono il suolo intatti sono chiamati neve. Perciò nella neve si possono avere diverse forme: stelle, piastre, prismi o aghi. I cristalli ad ago richiedono aria umida per la loro formazione, mentre i cristalli a piastra possono crescere lentamente quando l'aria è secca ma rapidamente quando l'aria è umida; i cristalli a colonna si formano in aria secca e quelli dendritici, a forma di stella , richiedono sempre un ambiente moderatamente umido. Queste bellissime forme sono il risultato di complesse sequenze di evaporazione, condensazione e deposizione che avvengono nel microambiente attorno a ciascun cristallo. Di solito, però, la neve non cade in cristalli singoli ma in fiocchi compositi, che si formano. quando i cristalli diventano umidi, collidono e quindi ricongelano insieme. Ciò avviene in maniera accentuata a temperature piuttosto 'alte', intorno a 0°C: a temperature più basse, l'aggregazione non avviene poichè i cristalli sono asciutti. I fiocchi più grandi, aventi fino a 6 cm di diametro e composti di centinaia di cristalli singoli, si formano tra 0 e +2°C. Se la temperatura sale anche di poco, i fiocchi si sciolgono per dare pioggia o quella neve parzialmente sciolta detta acquaneve.
Il fatto che le più intense nevicate avvengano quando la temperatura è attorno a 0°C rende molto difficile la previsione della neve. Un lieve cambiamento della temperatura pur rappresentare la differenza tra un'intensa nevicata e un torrenziale acquazzone. In realta`, in molti casi la precipitazione inizia come pioggia a una temperatura di 3-4 °C, ma a mano a mano che la pioggia evapora nell'aria satura che è sotto la nube, essa trae il proprio calore latente dall'aria, raffreddandola a sufficienza perchi la precipitazione raggiunga il suolo come acquaneve. Di converso, la neve pur cadere fin quasi al suolo prima di sciogliersi e di venire registrata come pioggia.
Quest'ultimo caso ha come esempio il fatto che cadeva pioggia per le strade di New York mentre le guardie addette alla sicurezza sulla sommita` dell'Empire State Building si tiravano l'un altra palle di neve.

Tutte le precipitazioni delle latitudini polari, gran parte di quelle delle latitudini temperate e parte di quelle dei tropici all'inizio sono nevose, ma si sciolgono in pioggia passando attraverso livelli atmosferici piy caldi. Perchi la neve possa sopravvivere e raggiungere il suolo, la temperatura non dev'essere in alcun punto superiore a +20°C. La neve tonda pur raggiungere il suolo con temperature fino a +6°C, dato che i granuli cadono più velocemente dei fiocchi. Ma, a parte il fattore temperatura, le condizioni per la caduta della neve sono esattamente le stesse che per la pioggia: il requisito fondamentale è un movimento d'aria verso l'alto prodotto da un'area di bassa pressione, da convergenza di correnti d'aria o dalla barriera fisica di una catena montuosa. L'aria calda contiene più umidita` di quella fredda, cosicchi le più violente nevicate tendono ad aver luogo quando la temperatura h vicina a 0°C, piuttosto che a temperature estremamente basse. Si dice a volte che "fa troppo freddo perchè nevichi", ma ciò non è sempre vero; tuttavia, come molti detti, anche questo riflette una situazione caratteristica. Le temperature più basse in un luogo di solito si registrano nelle notti serene, e, se la neve è imminente, invariabilmente arriveranno prima le nubi e la temperatura salira` di conseguenza.
La neve è comune soprattutto nelle zone che hanno le più basse temperature invernali, in genere l'entroterra dei grandi continenti. Nelle regioni marittime, la neve è meno comune, ma quando cade pur essere molto abbondante a causa delle grandi quantit` d'acqua portate sulla terraferma dalle masse d'aria calde oceaniche. Certe localita`, come la zona a sud e a est dei Grandi Laghi del Nord America, sono particolarmente soggette ad abbondanti nevicate: qui l'aria secca continentale proveniente da nord-ovest raccoglie umidita` e calore passando al di sopra dei laghi e diventa molto instabile. Quando raggiunge la riva, h costretta a salire o da una catena di colline o perchi si è soprassaturata per essere passata sopra i laghi, e l'interno carico d'umidita` viene scaricato come una violenta nevicata.
(Tratto da : "Il Libro del Tempo e del Clima " , di Hardy, Wright, Gribbin, Kington; Edizioni Scientifiche e Tecniche Mondadori.)

Sui campi e sulle strade
silenziosa e lieve
volteggiando, la neve cade.
Danza la falda bianca
nell'ampio ciel scherzosa,
poi sul terren si posa, stanca.
In mille immote forme
sui tetti e sui camini
sui cippi e sui giardini, dorme.
Tutto d'intorno è pace,
chiuso in un oblìo profondo,
indifferente il mondo tace.
(Ada Negri)

Nella solitudine di questo luogo
godo di questa visione celestiale
solo il suono della neve che scende
pensavo fosse più silenziosa invece
anche lei ha un suo suono,
suono di pensieri che volano qua e là
in mezzo a questa foresta.
(susy2m)

Il TORNADO

Una tromba d’aria (o tornado) è un enorme vortice aereo a forma di imbuto, alto fino a un chilometro o anche di più, e capace di generare venti a 500 chilometri all’ora. Ha la parte più sottile a contatto con il suolo o con la superficie del mare, mentre la sommità arriva a toccare le nuvole: e proprio dalle nubi ricava la sua tremenda forza distruttiva. Per le dimensioni e per l’energia che sprigiona la tromba d’aria è capace di scoperchiare case e far volare come fuscelli oggetti di medie dimensioni; nelle sue manifestazioni più violente può addirittura portar via persone e automobili e devastare intere città.
La tromba d’aria nasce, e prende gradualmente forza, da quei particolari tipi di nuvole che i meteorologi chiamano «cumulonembi». Si tratta di nubi torreggianti a forma di fungo (viste dall’aereo sembrano addirittura il risultato di esplosioni atomiche) create da forti correnti aeree ascendenti e discendenti. Di solito il peggio che possa venire da un cumulonembo è un temporale, ma in condizioni particolari, rare ma non rarissime, alla dinamica dei moti d’aria si aggiunge una componente rotatoria; se poi il vortice dalla base inferiore della nuvola si dirige verso il suolo, nasce una tromba d’aria.
Gli Stati Uniti sono il Paese più colpito in assoluto, e il caso più grave di tornado ha portato alla morte 689 persone.

Si verificò nel 1925 e in sole tre ore attraversò il Missouri, l’Indiana e l’Illinois lasciandosi dietro una scia di desolazione. Nel 1997 la cittadina texana di Jarrel fu investita in poche ore da ben undici tornado che si formarono in successione: ci furono 30 morti. Sempre in America (e negli altri continenti dove ci sono vaste zone desertiche) il vortice d’aria può presentarsi anche senza connessione con le nuvole, anzi in condizioni di assoluta aridità e cielo blu, come «turbine di polvere» (dust devil). In questi casi è il suolo surriscaldato a fornire l’energia che poi, attraverso una serie complessa di fenomeni, crea il vortice.

Non esistono solo tornado terrestri: le cosiddette trombe marine si generano su mari, lagune e laghi. Di minore intensità, ma non per questo meno pericolose, sono una minaccia per le imbarcazioni, che non possono prevedere i loro spostamenti.
Si pensa che siano la causa delle mitiche piogge d’animali, narrate in numerosi episodi leggendari e che ancora oggi accadono: dalle superfici d’acqua preleverebbero animali come pesci e rane, per portarli fin sulle nuvole e poi farli riprecipitare assieme alle piogge a miglia di distanza. A volte gli animali sopravvivono, altre sono congelati in blocchi di ghiaccio (perché negli alti strati dell’atmosfera la temperatura è sempre inferiore allo zero), altre addirittura ricadono a brandelli, a testimonianza della violenza delle correnti atmosferiche che si generano a quelle altezze. La forza di Madre Natura è sempre insuperabile.

Il respiro gelido della notte
si ferma sui rami spogliati di foglie,
sui tronchi neri degli alberi in attesa,
sui cespugli intorpiditi nel sonno invernale,
sui prati dimentichi del passo dell’uomo.
Una coltre di bianco cristallo
copre la vita.
(Anna)

La GALAVERNA

....una leggenda.....

La neve non è soltanto bianca



E la neve non è soltanto bianca: il mattino o la sera, quando i raggi solari radono piu obliqui il terreno, ecco, si formano zone sfumate, dal bianco del velluto all'azzurro appena accennato, al grigio della perla, mentre alla superficie i cristallini proiettano i giochi iridati delle loro faccette, come manciate di diamanti.
Prendiamo uno di questi diamanti e guardiamolo da vicino: è una piccola meraviglia geometrica, cristallizzata su uno schema esagonale; nessuno di questi cristallini di neve è eguale a un altro, perché la cristallizzazione avviene in essi in modo speciale e cosi rapido da impedire la formazione completa delle facce; perciò riescono solo a costituirsi fibrilIe, filamenti, aghetti, che si raggruppano in simmetria esagonale secondo angoli di 30, 60 o 90 gradi.
Ogni cristallo è uno scheletro poligonale in foggia di tenui, geometriche stellette, elegantissimi corpuscoli dalle mille combinazioni figurate.
( A. Malfatti )

La danza della neve

Sui campi e sulle strade
silenziosa e lieva
volteggiando, la neve
cade.
Danza la falda bianca
nell'ampio ciel scherzosa,
Poi sul terren si posa
stanca.
In mille immote forme
sui tetti e sui camini,
sui cippi e sui giardini
dorme.
Tutto d'intorno è pace;
chiuso in oblio profondo,
indifferente il mondo
tace.
(Ada Negri)

La neve nella storia di ROMA

"La neve per Roma è un fenomeno straordinario, che desta nell’animo degli abitanti un senso di speciale allegrezza, nei bambini soprattutto, che ‘ab antiquo’ si dispensano dalla scuola. Non usi a vedere la campagna ammantata della candida veste propria dei climi settentrionali, piacciono i pittoreschi effetti, e i baloccamenti infantili d’innalzamento di fantocci e di piramidi fantastiche nelle vie della città”. Questa frase non è stata pronunciata dal sindaco Alemanno riguardo la nevicata a Roma del 3 febbraio, si tratta invece di una nota del 1887 del sacerdote scienziato padre Giuseppe Lais (1845-1921), noto gesuita discepolo allievo di padre Angelo Secchi che si occupò, con successo, di meteorologia e astrologia.
Il testo dell’allora Ufficio Centrale di Ecologia Agraria dal titolo “La neve a Roma dal 1741 al 1990” inizia con la seguente osservazione: “La posizione di Roma, ubicata nell’Agro Romano, a poca distanza dal mare ad Ovest, e lontano dall’Appennino verso Est, fa sì che la città risenta particolarmente del clima mediterraneo, in cui le precipitazioni nevose assumono un carattere di eccezionalità. Il verificarsi di una nevicata a Roma, infatti, non è un evento molto frequente, ma neanche così raro come alcuni credono”.
Se negli ultimi secoli la neve a Roma non è stato un evento raro come alcuni credono, cosa accadeva due/tre millenni fa? All’incirca dal 900 a.C al 300 a.C il clima europeo mutò verso una fase fredda, un periodo caratterizzato da maltempo, inondazioni e due forti avanzate glaciali. All’epoca il livello del mar Mediterraneo doveva essere circa un metro più basso dell’attuale, ragione per cui attualmente i resti dei porti o di allevamenti di pesci greci e romani sono oggetto dello studio dell’archeologia sottomarina. L’Italia andò coprendosi di foreste, mentre le coste si estesero a causa dell’abbassamento del mare ed al consistente apporto di sedimenti portato dai fiumi (a seguito delle intense precipitazioni ed anche perché all’epoca non c’erano le dighe).
Il primo congelamento del Tevere di cui si abbia notizia è nel 400-399 a.C.; fu un inverno talmente rigido che a Roma caddero 2,10 metri di neve; riportiamo quanto scritto da Dionigi di Alicarnasso:
“A Roma vi fu una precipitazione nevosa molto abbondante, e dove la neve cadde in minor quantità non fu inferiore ai sette piedi. Vi furono alcune vittime, e specialmente la perdita di greggi, mandrie, bestie da soma, alcune per assideramento, altre per impossibilità di nutrirsi. Gli alberi da frutto che non poterono reggere la troppa neve furono spezzati dal vento o ebbero i germogli avvizziti e non diedero frutto per molti anni. Molte case crollarono e alcune furono travolte, specialmente quelle in pietra durante i cicli gelo-disgelo delle nevi. Non abbiamo nessun’altra notizia storica di calamità di questa portata, né prima né dopo, sino ai giorni d’oggi, a questa latitudine […]Questa fu la prima ed unica volta in cui le condizioni atmosferiche di questa regione ebbero un tale scarto dal livello termico tipico di questo clima.”(in Storia di Roma Antica, XII, frammenti,8,1-3).

Anche Tito Livio descrisse quell’inverno: ”Quell’anno fu eccezionale per l’inverno rigido e le nevicate fino al punto da rendere impraticabili le strade e il Tevere non navigabile[…] L’inverno fu severo sia per l’instabilità della situazione meteorologica che improvvisamente alternava le condizioni climatiche, sia perché per qualche altro motivo una grave pestilenza colpì tutti gli animali. Non trovando né la causa né vedendo il limite di questo flagello inarrestabile, su parere del Senato si consultarono i libri Sibillini.”(inStorie, V,13,1-2 e 4-5).
Nel 275 a.C. a Roma cadde tanta neve per quaranta giorni tale da ostruire le strade di Roma e portare il Tevere al congelamento, lo scrive Sant’ Agostino (354-430): ”Quell’inverno fu memorabile perché incredibilmente rigido al punto che a causa delle nevi, le quali rimasero a una preoccupante altezza per quaranta giorni anche nel Foro, perfino il Tevere gelò. Se si fosse avuto ai nostri tempi, costoro ne avrebbero dette tante e tanto grosse. Allo stesso modo una straordinaria epidemia, finché infierì, ne fece morire molti. Ed essendosi prolungata con maggiore virulenza nell’anno successivo malgrado la presenza di Esculapio, si consultarono i libri sibillini” (in La Città di Dio, libro terzo, 17.3; nel testo sono molte le calamità descritte).
All’incirca dal 300 a.C a circa il 400 d.C il clima fu caratterizzato da un riscaldamento, spesso a Roma si soffriva il caldo estivo. La causa però più che per il “riscaldamento globale” secondo alcuni era per come la città era stata ricostruita dopo l’incendio del 64 d.C.: ”Secondo qualcuno però, il vecchio tracciato era più salubre in quanto le strade strette e le case alte non lasciavano penetrare altrettanto la vampa del sole: mentre ora quegli spazi larghi, non protetti da un po’ d’ombra, si arroventavano e il caldo era ben più opprimente” (Tacito, Annali, XV, 42-43).
Oltre a divenire le temperature più miti, mediamente le precipitazioni diminuirono; da quanto scrive lo studioso latino Giunio Moderato Columella le piante rilevarono questo cambiamento: ”Molti studiosi degni di fede hanno espresso l’opinione che il tempo e il clima sono mutati[…] di ciò era convinto anche l’autorevole scrittore di cose agrarie Saserna, il quale afferma che le condizioni del clima erano di molto mutate, per cui certe regioni che in precedenza non potevano consentire la crescita di alcune specie di vite e di olivo a causa dei loro rigidi inverni, nel suo tempo erano diventate ricche di pingui oliveti e vigneti, dato che il clima freddo dei tempi passati si era fatto più tiepido e mite” (in De Re Rustica, libro I, 1.2-5)

Columella inoltre descrisse come i suoi contemporanei si lamentassero del tempo: ”Sento spesso i cittadini più illustri che si lamentano ora della sterilità dei campi, ora della variabilità del clima, da lungo tempo ormai sfavorevole all’agricoltura.”(in De Re Rustica, Praefatio, 1). Lo spostamento verso nord, osservato da Columella per l’olivo e la vite, fu rilevato per il faggio da Plinio (in Storia Naturale, XVI, 15 v.36) e Teofrasto (in Delle piante, 3,10): quel tipo di albero un tempo si manteneva alla latitudine di Roma e con il trascorrere degli anni si era spostato in Italia settentrionale”.
(engrammi.blogspot)

"Non c'è nulla che sia più Russia di un vento russo.
Ed io ... questo sono.
Sono il Buran, il vento che nasce in Russia e sempre si spinge fino a voi,
fino alle assolate contrade di Dante, dal tempo dei tempi".
(Renzo Fracalossi)

Il BURAN, Burian o Burano

Il vento gelido delle steppe Siberiane

Le gonfie nuvole bianche prendono forma nelle grandi pozzanghere, appena mosse da un vento che non ci appartiene. E’ un vento nuovo, gelido, che semina disagi al suo soffiare.
Ma è vento ed il vento porta le voci della Terra.
Voci lontane di terre lontane.
Narra di storie che non conosciamo.
Racconta di facce diverse e per questo affratella.
Con il suo gelo ci raccoglie al caldo della casa, come che essa sia: dall’arredo modesto e dalle scomode comodità, alle dimore confortevoli, alle dimore di lusso.
Ma raccoglie anche chi una dimora non ce l’ha, li raccoglie e li piega, come panni appena ritirati, sotto coperte logore e cartoni.
Vento che arruffa i capelli, ma non i pensieri di chi ha ‘pensieri’ per tutti.
(Maria Luisa Caputo)

"le nubi della Gloria del Mattino"


Incredibilmente, il nostro pianeta ci presenta ogni giorno aspetti che non conoscevamo. Tra questi merita di essere ricordato un fenomeno poco studiato che si manifesta quasi esclusivamente nel Golfi di Carpentaria, tra la Terra Arnhem e Capo York, nell'Australia settentrionale. Ci riferiamo alle nuvole della Gloria del Mattino (Morning Glory clouds, come sono chiamate in Australia), cioè delle nubi "a rolo" (roll clouds) che per certi aspetti di potrebbero definire "tornado orizzontali". Questi fenomeni si manifestano come lunghe nuvole a forma di "salsicciotto", singole o in serie che solo in questa regione si presentano con una certa regolarità ma sono state avvistate anche nelle regioni centrali degli Stati Uniti, sulla Manica, su Berlino e nella Russia orientale. Il fenomeno è sicuramente legato alla morfologia dell'ambiente ed al formarsi di brezze, soprattutto marine, in concomitanza di alta pressione ma di forte umidità; tuttavia, i precisi meccanismi che lo generano non sono ancora del tutto chiariti. Le "nubi del mattino" solitamente si producono tra 1.000 e 2.000 m di altitudine e possono essere lunghe fino a 1.000 km, con una velocità di spostamento fino a 60 km/h; spesso sono accompagnate da forti raffiche di vento, venti di caduta (windshear) e rapido incremento della pressione al suolo.



..onde silitoniche...

In matematica e fisica un solitone è un'onda solitaria auto-rinforzante causata dalla concomitanza di effetti non lineari e dispersivi in un mezzo di propagazione. I solitoni si riscontrano in molti fenomeni fisici, dato che emergono come soluzioni di una vasta classe di equazioni differenziali alle derivate parziali non lineari che descrivono molti fenomeni fisici. Il fenomeno dei solitoni fu descritto per la prima volta da John Scott Russell che osservò un'onda solitaria risalire la corrente nell'Union Canal per chilometri senza perdere energia, riprodusse il fenomeno in un recipiente di onde e la chiamò "Onda di Traslazione".Tra i primi a scoprire la presenza di solitoni nell'oceano fu Alfred Richard Osborne nel 1980 nel Mare delle Andamane e successivamente furono scoperte in altri mari. Evidenza di solitoni furono scoperti anche nel cosiddetto sistema Fermi-Pasta-Ulam



Nel 1834 l’ingegnere scozzese Scott Russell, cavalcando lungo un canale nelle campagne di Edinburgo, osservo che all’arresto improvviso di una barca in navigazione corrispondeva la creazione di un’onda costituita da una grande elevazione solitaria di acqua, con forma ben definita, che iniziava il suo moto a partire dalla prua della barca e continuava la sua corsa lungo il canale senza cambiare di forma e variare la velocita.
Scott Russell segui l’onda, ne misuro la velocita, l’altezza e la larghezza.
In seguito ripete queste osservazioni in un laboratorio creato all’uopo
cercando, invano, di dare una interpretazione del fenomeno osservato e del fatto che la velocità dell’onda solitaria variava con l’altezza dell’onda. Soltanto nel 1895 due matematici olandesi, Korteweg e De Vries, riuscirono a dare per la prima volta una descrizione teorica del fenomeno riportato da Russell. Korteweg e De Vries ricavarono una equazione non lineare per la propagazione monodirezionale di onde sulla superficie di un canale .
Una caratteristica notevole di questo tipo di onde, che le differenzia dalle usuali onde soluzioni di equazioni lineari (le onde piane ad esempio), è la dipendenza della velocità dall’ampiezza, in accordo con le osservazioni di Russell. Una trattazione più dettagliata delle questioni legate alla propagazione delle onde non lineari `e al di la degli scopi di queste dispense. Due altre proprietà importanti delle onde solitarie vanno comunque evidenziate. La prima è implicita nella forma d’onda: i solitoni sono onde non dispersive, la loro forma rimane inalterata nella propagazione. Va poi sottolineato il cosiddetto comportamento particellare di queste onde. Quando due onde solitarie che soddisfano l’equazione KdV collidono, esse non si disperdono o rompono ma si attraversano reciprocamente acquisendo soltanto una variazione di fase.



l’onda solitonica mantiene perfettamente immutata la propria forma, è quindi un oggetto non dissipativo. Può essere un’onda di acqua, di luce, di nuvole, ecc…
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Fenomeni naturali....

Le PENITENTES

Babak Tafreshi

I CILINDRI DI NEVE

....Come si formano?.....

L'AURORA BOREALE

Venerdì 16 marzo la NASA, l’ente spaziale statunitense, ha pubblicato una serie di video che rielaborano alcune immagini scattate dallo spazio. I video sono stati creati dai tecnici del gruppo Crew Earth Observations del Johnson Space Centre di Houston, in Texas, a partire da una serie di fotografie scattate a gennaio dall’equipaggio della trentesima missione di lunga durata sulla Stazione Spaziale Internazionale, iniziata a novembre dello scorso anno e che è programmata per durare sei mesi.

"...sfere rocciose perfettamente tonde che punteggiano la battigia della spiaggia di Koekohe, vicino al piccolo insediamento di Moreaki, sulla costa di Otago, nell’isola sud. Sparpagliate come biglie sul bagnasciuga, se ne contano oltre una cinquantina – tra integre e frantumate. Alcune superano i due metri di diametro e pesano oltre sette tonnellate, mentre altre arrivano a qualche decina di centimetri di dimensioni; ma in media il loro diametro si aggira intorno al metro."

Le Rocce Moeraki

Nuova Zelanda – Per quasi quarant’anni, gli automobilisti che guidano fra Orewa e Silverdale sono stati intrigati da un insieme di massi sferici enormi a lato dell'intersezione che conduce alla penisola di Whangaparoa. I massi, varianti da circa 3 a 10 m di circonferenza, erano argomento di considerevole polemica e di discussioni quando furono scoperti nel 1971. A quel tempo, si stava costruendo una nuova autostrada fra Silverdale e Orewa e l'ostacolo principale era la collina di Silverdale. Mentre il bulldozer e le altre macchine tagliavano la parte superiore della collina, incontrarono un insieme di circa di dozzina di grandi massi. Da allora in poi, il bulldozer hanno dovuto tagliare via il terreno che circonda le pietre per esporle. Successivamente i massi sono stati spostati giù al lato occidentale della collina, dove sono stati disposti in bell’ordine.
Ma c’era un problema esasperante da risolvere. I massi sferici enormi erano "concrezioni„, che possono "svilupparsi soltanto„ in un ambiente sedimentario del mare in milioni di anni. Per certi aspetti si sviluppano come una perla si sviluppa in un'ostrica. Una piccola pietra o un pezzetto di conchiglia, che si trova nel fango del mare, è rivestita da uno strato sottile di calcare e di sabbia, che poi s’indurisce col passare del tempo. Un secondo strato ricopre il primo e così via, fino a che l'oggetto originale rimane al centro di molte centinaia di strati di rivestimento. Come accade da milioni di anni, il fondo del mare può allora essere spinto verso l'alto e trasformarsi in una parte di terra asciutta. Tuttavia, i massi rimarranno all'interno dello stesso materiale ricco di sabbia e calcare, da cui sono stati formati. Se sono trovati in mezzo all'argilla o ad altro materiale estraneo alla loro formazione e sviluppo, sono stati spostati, in qualche modo, verso quella nuova posizione.
Questa era una delle polemiche infuriate per alcuni giorni nel 1971. La prova visiva suggeriva che fosse stato l’intervento umano antico ad avere spostato i massi sino alla cima della collina, fatta di argilla giallastra. Gli operai erano intrigati dalla strana presenza dei massi e chiedevano al Soprintendente del Ministero dei lavori pubblici, Clarry Neville, come le pietre fossero arrivate. Il signor Neville non aveva risposte e disse loro semplicemente: "la vostra congettura è buona quanto le mie„Un altro elemento notato sui massi era che alcuni erano stati incisi con disegni geometrici.

Era abbastanza evidente che gli esseri umani avevano praticato, anticamente, disegni ed intagli nelle superfici di un certo numero di pietre. Era ugualmente evidente che l’antica sistemazione delle concrezioni era stata persa da tempo, poiché tanto terreno si era accumulato intorno a loro da seppellirle completamente, sino a quando il Ministero dei lavori pubblici le ritrovò nel 1971.
Clarry Neville, è stato intervistato dai giornalisti riguardo al ritrovamento anomalo dei massi. Il sig. Neville ha dichiarato che non sapeva proprio in che modo avessero raggiunto la parte superiore della collina. Ha dichiarato che i geologi stavano per studiare la materia e preparare un rapporto dettagliato, ma l'idea era stata lasciata cadere e nessuna spiegazione soddisfacente era venuta dagli esperti. (liutprand)