LA CUCINA GRECA

Salata therini (insalata greca): una insalata a base di pomodoro, cetriolo, peperone e cipolla condita con origano, olio di oliva, olive nere, feta, sale e pepe.
Tzatziki (salsa al cetriolo): cetriolo tritato finemente, condito con aglio e erbe aromatiche (prezzemolo, menta, aneto), olio extravergine, aceto e yogurt intero denso. Accompagna il pesce alla griglia o le verdure fritte.
Dolmadakia me rizi (involtini di riso in foglie di vite): involtini agrodolci di riso con pinoli, uvetta e menta, avvolti in una foglia di vite e serviti freddi con lo yogurt.
Kotosoupa avgholemono (minestra di brodo di pollo): riso cotto in brodo di pollo e addensato con una salsa preparata con uova e succo di limone.
Kalamarakia krasata (calamaretti al vino): stufato di calamari servito con spicchi di limone.
Moussaka: una specie di melanzana alla parmigiana, con un ragù di carne al posto della salsa di pomodoro e con una besciamella fatta con il formaggio kefaloriri al posto della mozzarella.
Gyros: carne, in genere di pecora, cotta nello spiedo verticale. Man mano che cuoce, viene tagliata esternamente con un coltello e servita con la pita, un pane morbido e piatto.
Arni souvlakia (spiedini di agnello): spiedini di agnello marinati con olio e limone e cotti ala griglia.
Keftedes: polpette di carne fritte.
Piperies yemistes (peperoni ripieni): peperoni ripieni con riso al pomodoro.
Baklavas (dolce alle noci): pasta fillo ripiena di un impasto di noci, pangrattato, zucchero e cannella, cotta in forno e bagnata con uno sciroppo di acqua, zucchero, limone e acqua di rose.

La psarotaverna invece è di solito e per ovvie ragioni vicina al mare, con menù a base di pesce, quello servito nella migliore tradizione è quello fresco, pescato durante la notte precedente.
Equivalenti ai nostri ristoranti sono invece gli estiatorio, con servizio molto più curato, camerieri eleganti, che magari servono il vino in bottiglia per poi riporlo nel secchiello con il ghiaccio. Di solito hanno piatti tradizionali greci più numerosi rispetto alla classica taverna. Si stanno ormai affermando le cucine di altri paesi, quella italiana, quella francese, quella orientale, in particolare cinese, etc.
Non c'è niente di meglio di una taverna greca con mangiare buono, genuino e che costa poco, con i tavoli che scossano, le sedie impagliate, i bicchieri da cucina ed il vino portato nei bidoncini di rame ed infine il servizio di apparecchiatura "fai da té".
Un locale che non ha equivalenti in Italia, simile a qualche vecchia osteria bolognese o a un locale spagnolo dove si gustano le tapas è l'Ouzeri, dove si beve ouzo e si mangiano i mezè.
Un locale prettamente maschile, diffuso sopratutto nei paesi, è il cafenion dove viene servito il caffè greco, e qualsiasi altro tipo di bevanda e spesso anche qualcosa da mangiare. E' simile ai nostri bar sport di paese; è un luogo dove si socializza, dove si gioca a Tavlin (backgammon), gioco nazionale greco, oppure a carte, dama o scacchi. Spesso nei paesini è l'unico punto di ritrovo.

Anche per la Grecia il Natale rappresenta la più grande festa religiosa dell’anno da trascorrere in famiglia con i propri cari. L’albero di Natale con accanto il presepe, preparati con una settimana di anticipo, sono gli addobbi più tipici che adornano ogni casa creando la tipica atmosfera natalizia.
Nell’antichita’ gli Ateniesi, devoti a Dioniso, erano soliti appendere agli alberi, al posto dei classici addobbi di Natale, coppe e fiaschi per dissetare i viandanti. Il giorno della vigilia i ragazzi, di solito in gruppo, si recano di casa in casa per cantare le tipiche canzoni di Natale, dette “CALANDA” (la parola deriva dal latino “Calandae” = i primi giorni di gennaio), accompagnati dal suono del trigono.

A parte il loro contenuto religioso sulla nascita di Cristo, i canti esprimono anche auguri ed elogi al padrone della casa e a tutti i componenti della famiglia. Ai ragazzi vengono offerti dolci, frutta e qualche soldo per comprarsi un piccolo dono.
La sera della vigilia e’ tradizione cuocere il “CHRISTOPSOMO”, che vuol dire letteralmente “pane di Cristo”. Infatti, si tratta di una pagnotta di pane dolce di varie forme con decorazioni sulla crosta rappresentanti per lo piu’ aspetti della vita familiare.

Questo pane verra’ mangiato il giorno di Natale e per usanza viene spezzato dal capofamiglia. Mentre per la cena della vigilia le pietanze variano da regione a regione, il piatto fondamentale del pranzo di
Natale e’ il maiale, anche se in molti villaggi e citta’ e’ consuetudine mangiare il tacchino ripieno.
Gli altri dolci tipici sono i “KOURAMBIEDES” (a base di burro, mandorle e ricoperti di zucchero a velo), i “MELOMAKARONA” (originari dell’Epiro, al miele e pistacchio) e le “DIPLES” (a base di miele. Molto simili alle frappe, sono dolci tipicamente isolani originari di Creta ove durante l’occupazione turca venivano preparati per celebrare la nascita di ogni figlio maschio, futuro combattente).
Il giorno di Natale nelle chiese le funzioni religiose per festeggiare la nascita di Cristo iniziano molto presto. Una credenza popolare, legata al Natale ed ancora particolarmente viva in Grecia, e’ quella dei “KALLIKANTZAROI”.

Durante il periodo di 12 giorni, che va dalla vigilia di Natale all’Epifania (24 Dicembre - 6 Gennaio), quando si crede che le “acque siano sconsacrate” i Kallikantzaroi fanno la loro comparsa sulla terra. Ma chi sono i Kallikantzaroi? Una specie di spiriti che appaiono soltanto una volta all’anno, durante il periodo di Natale.
Si crede che emergano dalle viscere della terra. Per tutto l’anno, armati di accette, cercano di estirpare l’albero che sorregge la terra; ma quando sembra che ci siano quasi riusciti, Cristo nasce, l’albero cresce nuovamente e gli spiriti spariscono.
Gli abitanti dei piccoli paesi del Peloponneso addobbano le loro tavole natalizie con dolci di ogni tipo con la speranza di dissuadere questi spiriti dall’entrare nelle loro case. Chiaramente l’immaginazione popolare ha attribuito a questi spiriti le forme piu’ svariate. Molto caratteristiche sono in questi giorni le principali vie commerciali di Atene.

Nella via Eolou (la via del “Dio dei venti”) ha luogo un grande bazaar ove possono essere acquistati giocattoli ed articoli di vario genere; stupenda la decorazione natalizia degli alberi di tutta la zona sino all’altra celebre via Ermou. La via Voukourestiou con gli innumerevoli negozi di gioielli con vetrine piene di ornamenti rappresenta un polo d’attrazione per molti turisti.
A Kastoria la donna di casa imprime il calco della propria mano sul pane che, secondo un’antica tradizione, simboleggia la nascita di Cristo; nell’isola di Lefkada si celebra un matrimonio tra due ceppi, uno forte che rappresenta il maschio e l’altro piu’ snello rappresentante la femmina, a seguire gli abitanti appiccano il fuoco e quando le fiamme si ingrandiscono leggono alcuni auspici e pregano in onore di Dio.

L'Ouzo
...il liquore nazionale greco ...

L'ouzo (in greco: ούζο) è un distillato secco ad alta gradazione alcolica (40-50 gradi) prodotto a partire da una base costituita da mosto d'uva, sia fresca che passita e anice. Viene prodotto e consumato prevalentemente in Grecia e bevuto allungato con acqua, come dissetante e aperitivo. Il nome è di origine incerta. Plomari e Agiasos, sull'isola di Lesbo, vengono da molti considerate le capitali dell'ouzo: a Plomari hanno sede gli stabilimenti Varvagiannis (Βαρβαγιάννης), il principale produttore del liquore, all'interno dei quali è presente anche un museo dell'ouzo.

La storia dell'ouzo non è molto chiara, ma c'è chi sostiene che il liquore derivi dal raki, un'altra bevanda alcolica distillata, il cui uso risale ai tempi dell'Impero Ottomano. La preparazione moderna della bevanda alcolica cominciò a diffondersi dopo l'indipendenza della Grecia nel XIX secolo. Dal 1932 si sviluppò un processo di distillazione che si serviva di distillatori di rame, questa tecnica è diventata quella standard nella produzione di ouzo.

Incerta è l'origine del nome. Secondo alcuni il termine ouzo deriva dalla parola turca "uzum" che in turco significa "raspo d'uva". Secondo altri la bevanda veniva esportata a Marsiglia in contenitori in cui veniva apposta la dicitura "uso Massalia" a indicarne la destinazione. Col tempo la dicitura divenne sinonimo di buona qualità della bevanda e, scomparso il termine Massalia, rimase il solo termine "uso" che, traslitterato, si trasformò in "ouzo".

La preparazione dell'ouzo comincia con la pigiatura di uva fresca e uva passa, durante la fermentazione vengono aggiunte al composto di base altre bacche ed erbe aromatiche. Il forte aroma che distingue l'ouzo proviene dalla presenza di anice stellato, ma altri ingredienti comuni sono la liquirizia, il coriandolo, il chiodo di garofano, la radice di angelica, la menta, il finocchio selvatico, le nocciole, la cannella e i fiori di cedro, il mastice di lentisco.








Un ouzeri sull'isola greca di Kos





L'alcol e i vari componenti vengono posti in distillatori di rame riscaldati; i tipi di ouzo di qualità superiore vengono fatti distillare più volte. La bevanda alcolica risultante viene quindi raffreddata e lasciata riposare per diversi mesi. Infine, viene diluita con l'acqua per arrivare a una gradazione alcolica intorno ai 40 gradi.

Il 25 ottobre del 2006, la Grecia ha vinto il diritto di etichettare l'ouzo come un prodotto esclusivamente greco. L'Unione europea riconosce l'ouzo, così come le bevande greche Tsipouro e Tsikoudia, come prodotti con la Denominazione di Origine Protetta, che vieta l'utilizzo del nome in prodotti europei diversi dalla Grecia e Cipro.