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Lo SQUALO TAPPETO
Gli Orectolobidae Gill, 1896 sono una famiglia di squali dell'ordine Orectolobiformes. A volte sono chiamati squali tappeto. Il termine inglese che indica la famiglia, wobbegong, proviene da una parola aborigena australiana che significa barba irsuta e si riferisce alle escrescenze attorno alla bocca tipiche delle specie che vivono nel Pacifico. La specie pių grande, l'Orectolobus maculatus, raggiunge la lunghezza di 3.2 metri. Gli Orectolobidae sono dotati di un eccellente mimetismo: sono coperti da segni neri disposti in maniera dimmetrica che li fanno assomigliare a tappeti. Proprio per questo motivo sono spesso chiamati squali tappeto. Il mimetismo č migliorato ulteriormente dalla presenza di alette simili a piantine sulla pelle che circonda la bocca.
Si trovano nelle acque poco profonde temperate e tropicali dell'Oceano Pacifico Occidentale e dell'Oceano Indiano Orientale. In particolare vivono nelle acque al largo di Australia ed Indonesia, anche se una specie (l'Orectolobus japonicus) abita le acque del Giappone. Vivono vicini al fondale, e spendono la maggior parte del loro tempo immobili in attesa appoggiati sul fondale stesso. Gli Orectolobidae sfruttano la loro relativa invisibilitā per nascondersi tra le rocce e catturare i piccoli pesci ossei che si avvicinano troppo.
Gli Orectolobidae non sono affatto pericolosi se non sono provocati. A volte hanno morso dei sommozzatori o snorkeler che li hanno accidentalmente calpestati, li hanno toccati o hanno impedito loro la via di fuga. Essendo molto flessibili riescono facilmente a mordere una cosa che stia trattenendo la loro coda. Hanno numerosi e piccoli, ma allo stesso tempo appuntiti, denti ed il loro morso puō essere molto efficace, anche attraverso una muta da sub. Dopo che hanno morso, tendono a trattenere la preda ed č estremamente difficile levarseli di dosso. Anche se non sono aggressivi verso l'uomo, sono spesso pescati, soprattutto per motivi alimentari. La loro carne, con il nome di flake, č molto utilizzata in Australia per la produzione di fish and chips. La loro pelle č inoltre utilizzata nella produzione di cuoio.
"I Wobbegongs o Squali Tappeto, sono molto comuni lungo le coste NSW Australiane, generalemente i primi incontrati dai sub. La prima volta che ne ho visto uno stavo ancora prendendo il mio primo brevetto da subacqueo, era la quarta immerisone della mia vita. Ero giu' sul relitto della Scottish Prince, nella Gold Coast del Queensland, facendo pratica con un amico (Penny) e un istruttore. Eravamo un po' storditi dalla quantita' di pesci quando l'istruttore richiama la nostra attenzione verso una parte del relitto. Appena ci guardai subbi uno shock! A circa 18" dalla mia faccia c'erano quelli che consideravo degli animali mostruosi. Ce n'era un intero mucchio, uno sopra l'altro, il piu' grandi dei quali misuravano circa cinque piedi. Fu una esperienza magica, quella che mi fece decidere di diventare un subacque. Quel giorno vidi circa 10 Wobbegongs.
L'incontro successivo fu alla Baia di Byron, in cima al NSW Australiano. Se si vogliono incontrare questo e' il posto giusto. In un giorno fortunato se ne possono vedere da 12 a 15 senza impegnarsi sul serio. Amano abitare lungo scanalature sabbiose, specialmente in Hugo's Trench. Alcuni di loro raggiungono dimensioni veramente ragguardevoli. Si creda o no, possono raggiungere i 10 piedi, ed oltre a crescere in lunghezza, lo fanno anche in larghezza."
(Tratto dal BilsonsSharkSite)
Uno squalo immortalato mentre mangia un altro squalo nella Grande Barriera Corallina australiana. La foto mostra uno squalo tappeto che ha cominciato a ingoiare uno squalo bambų. Daniela Ceccarelli e David Williamson dell'Australian Research Council's Centre of Excellence for Coral Reef Studies hanno assistito allo spettacolo mentre conducevano un censimento sui pesci nella barriera corallina dell'isola di Keppel.
"La prima cosa che ha catturato il mio sguardo č stato il bianco traslucido dello squalo bambų", dice Ceccarelli. Pensando che la parte anteriore dello squalo bambų fosse nascosta sotto i coralli, Ceccarelli si č avvicinata nuotando e lo squalo tappeto, perfettamente mimetizzato, le č apparso all'improvviso.
"Ed č stato subito chiaro che la testa dello squalo bambų era nascosta nella sua bocca," dice Ceccarelli. "Lo squalo bambų si muoveva sempre pių lentamente e alla fine č morto". Precedenti analisi del contenuto dello stomaco degli squali ha mostrato che gli squali tappeto mangiano regolarmente altri squali.
(national geographic, foto Tom Mannering)
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