LONDRA

LONDRA

Samuel Johnson, morendo nella sua casa di Londra, non avrebbe mai ritrattato le sue parole, che ancora adesso, a più di due secoli di distanza, non sembrano sentire il peso degli anni; tutt'altro. Cosa rende speciale Londra? Cosa la rende la Capitale per eccellenza? Non la Parigi degli artisti di strada, non la New York degli enormi e grigi grattacieli. Ma Londra. La Londra del Tamigi, dell'Hyde Park, la Londra del London Bridge e della White Tower e di tutto quanto più spettacolare o umile si possa trovare su questo mondo.
Cosa vi può capitare di più tremendamente sconsolante che perdersi in viuzze deserte nelle sconfinate periferie della Piccadilly pomeridiana, affollata di migliaia di persone che mai rivedrai, a farsi una camminata in mezzo ai parchi o lanciare qualche sasso lungo una riva del Tamigi? Eppure perdersi, annientarsi tra la folla o nella propria solitudine, camminare fino a consumarsi e chiedersi cosa abbiano di così speciale quelle strade, quei posti, quei nomi, da una malinconica soddisfazione, la sensazione di essere solo, di non avere bisogna di nulla, se non i piedi per camminare; è Londra.
Non è solo grandi attrazioni o sconfinata desolazione metropolitana, o tutto quello che milioni di turisti ansanti e frettolosi consumano, cercano di consumare con gli occhi ad ogni sguardo isterico, e che disperatamente tentano di intrappolare in una fotografia, in un suono, in un panorama, in uno scorcio; ma di tutto quello, una volta a casa, si accorgono che l'unica cosa che le rende onore è il ricordo, le immagini filtrate attraverso i nostri occhi, la nostre menti, le nostre speranze.
A Londra generazioni di sognatori hanno partorito generazioni di sogni, che si alimentano e giungono a noi come echi lontani, come bocche affamate o soddisfatte che bisbigliano e abitano in ogni mattone di in ogni strada. Pare che siamo noi a consumare Londra, invece è Londra, con gli echi immortali di tutte le persone che hanno calpestato quelle stesse strade e pensato le stesse identiche cose, è lei a consumare noi. Da lontano, da molto lontano sentiamo il richiamo di quei sogni, dei nostri sogni e così in migliaia arriviamo e affannosamente cerchiamo un posticino in lei: ci si chiede, la notte, se ci sia un loculo anche per noi, e disperati si affoga nel sonno.
E poi quando lo si trova, la vita riprende a scorrere, finchè non si guarda indietro e non di soldi ci si convince che bisogna vivere, ma di sogni e dei piccoli grandi successi metropolitani che offre, di quelle piccole speranze che affluiscono come se fosse l'ombelico del mondo, di speranze distrutte e edificate che finisco ad affollarsi la, di lacrime e sorrisi che scivolano verso di lei da ogni latitudine e aspettano tutte quaggiù, quiete.
Forse siamo un po tutti bambini, ospiti di una grande matrona che ci sussurra storie dolci o storie feroci, ma sempre storie, e noi, nelle sue braccia con gli occhi grandi e lucidi, finiamo veramente per addormentarci avendo fiducia che lei, Londra, come la vita, potrà ancora sorprenderci. Un'esperienza che non ha prezzo....Londra, questa è Londra.

"Londra è una moderna Babilonia"
(Benjamin Disreli)

La storia Anglosassone di questa città, che dura fino al 1066 d.C. Durante tale periodo gli Anglosassoni confermano la vocazione mercantile di Londra aumentando il prestigio e la ricchezza della City. Nel 604 d.C. iniziano la costruzione della Cattedrale di St. Paul, eretta sulle ceneri del tempio di Apollo costruito dai Romani. Negli stessi anni costruiscono Thorney Island, un sito lungo le sponde del Tamigi che passerà alla storia come il palazzo di Westminster, oggi sede del Parlamento Britannico.
Ma è con la conquista dei Normanni da parte di Guglielmo il Bastardo, che nel 1066 si fa incoronare come Il Conquistatore nonché Re d’Inghilterra all’interno dell’Abbazia di Westminster (cerimonia poi adottata da tutti i successivi Re d’Inghilterra) che Londra si afferma come città autonoma e politicamente indipendente. Durante tali anni William the Conqueror realizza la Tower of London e la White Tower, residenza dei Reali d’Inghilterra e sede dei gioielli della Corona.
Con l’arrivo del Regno di Elizabeth I la capitale comincia a espandersi esponenzialmente, dal 1565 al 1605 gli abitanti passano da 80.000 a 160.00 creando le basi per la metropoli che conosciamo oggi. Nel 1666 Londra viene colpita dal Great Fire, il più grande incendio della sua storia. Per cinque giorni la città brucia senza sosta, radendo al suolo 15 dei 26 quartieri che la componevano, distruggendo oltre 13.000 case e 80 chiese, compresa la Cattedrale di St. Paul.
Straordinariamente la città si adopera per la ricostruzione, che dura solo 10 anni. Più che un’azione guidata dal governo si tratta di un’iniziativa popolare. Le case vengono ricostruite con mattoni e tegole che sostituiscono legna e paglia. I palazzi crescono in altezza..In questo fervore non è possibile attuare nessun piano regolatore, ecco perché Londra conserva strade e vicoli che risalgono al Medioevo, se non prima. Durante questi anni viene riedificata St. Paul e costruito Buckingham Palace, letteralmente “Palazzo dei Prosciutti Impennati”...Successivamente la città crebbe a dismisura grazie alle nuove aperture commerciali con l’India e con le Americhe nel XVIII secolo che attirarono mercanti da tutto il mondo, e con la Rivoluzione Industriale cento anni dopo, che attirò lavoratori da tutta l’isola. All’inizio del 1900 quella che una volta era chiamata Londinium è la città industriale più attiva del mondo con oltre 6 milioni di abitanti.
Oggi Londra è quello che tutti noi conosciamo, una metropoli globale dove ognuno può sentirsi al centro del mondo.

Londra è una città con molti volti dietro i quali nasconde il suo segreto.n mitico passato, di cui non si fa cenno sui libri di storia, sembra aver segnato il luogo dove sorge l'attuale città. E per far luce sull'argomento dobbiamo ancora una volta rifarci alle leggende, alle narrazioni trasmesse per via orale, ai rari testi antichi sopravvissuti alla censura del potere temporale.
Innanzitutto, i dati storici riferiti alla fondazione dell'attuale città sono controversi: a scuola insegnano che fu fondata dai romani, in realtà da fonti antiche si può apprendere che la sua fondazione è da attribuirsi ai troiani e precisamente a Brutus di Troia, nipote di Enea, che nel 1.100 a.C. fondò Llandin, l'attuale Londra. I romani si insediarono successivamente nella città, che rinominarono Londinium, nel primo secolo dopo Cristo e usarono le strutture erette dai troiani. Questa versione storica fu cambiata nel secolo scorso e questo è un dato facilmente verificabile.
Un altro fatto importante per la storia della città, che invece viene raramente citato nei libri di storia, è la ferocissima insurrezione popolare, organizzata dai druidi dell'epoca e guidata dalla regina Baudicca, un Gran-druido, a pochi anni di distanza dalla conquista romana; impresa che ebbe successo e sconfisse nettamente gli occupanti, i quali, impressionati da quegli "enormi esseri terrificanti che indossavano soltanto elmi con le corna agitando i loro spadoni" (i guerrieri celti), non poterono far altro che abbandonare in fretta la città. Furono necessari molti anni, molte altre battaglie e soprattutto molte forze dell'impero romano per riconquistare la città. Ancora oggi la regina Baudicca è ricordata con una statua sul Westminster Bridge.
Se la storia contemporanea di Londra è già così controversa, immaginiamo la preistoria! Il nome attribuito dai troiani, Llandin, in realtà altro non era che l'antico nome druidico del posto. Llandin significa "luogo di alta spiritualità", da "llan" = sacro e "din" = alto, spirituale (riferito ad un luogo). Va notato come il nome attuale, London, ricordi molto le radici originarie.
In realtà la storia di Londra è molto più antica di quanto si pensi: un mitico passato la collega a siti come Stonehenge, Glastonbury, ma anche a posti apparentemente slegati dal contesto storico della Gran Bretagna, come la Bretagna o la Provenza.
Llandin era sorta intorno ad un imponente tumulus che si trovava (e si trova) nell'attuale quartiere di Hampstead, a nord della città. Qui i Druidi eressero dapprima le imponenti strutture che costituivano la sede della grande scuola druidica che doveva accogliere il Collegio dei Gran-Druidi, e qui era il luogo dove i druidi seppellivano i loro capi e celebravano cerimonie di iniziazione.
I tumulus più importanti erano (e probabilmente sono ancora) sotto gli attuali parchi di Parliament Hill e Primerose Hill.

“Se i corvi della Torre di Londra verranno dispersi o voleranno via, la Corona cadrà e con essa l'intera Britannia"...Questa curiosa profezia viene fatta risalire a Charles II (1660-1685), il “Merry Monarch”. E' probabile che questa stessa leggenda derivi da altre leggende popolari e superstizioni sui corvi, legate anche al mito delle streghe...Oggi comunque i corvi sono una specie protetta in Gran Bretagna (meglio non correre rischi..In particolare, i corvi della Torre di Londra sono accuditi dagli Yeoman Warders (detti anche Beefeater), che hanno a capo il cosiddetto "Ravenmaster"...Quando un corvo dello Stormo Reale muore, il Ravenmaster lo seppellisce personalmente in un punto ben preciso all'interno del complesso della Torre di Londra. Esiste anche una specie di lapide, la Raven Memorial Headstone, che commemora tutti i corvi morti dal 1956 in poi, elencandoli minuziosamente.

Gli inglesi saranno freddi di persona, ma hanno trovato i modi più incredibili per esprimere i loro sentimenti. Ricordate la panchina del film Notting Hill? Quella dove Julia Roberts leggeva a Hugh Grant la dedica di un marito alla moglie che sedeva con lui e che amava quel giardino? Frasi del genere si trovano disseminate un po’ in tutti i parchi di Londra, dato che la possibilità di dedicarne una ad una persona amata è molto utilizzata. Infatti è possibile far scrivere la propria dedica su una panchina di qualsiasi parco a Londra, così potrete vivere anche voi la vostra favola di Notting Hill.

"Sto andando via perchè il tempo è troppo bello... Odio Londra quando non piove"
Groucho Marx

Due immagini quelle che Blake e Wordsworth ci danno di Londra, antitetiche in tutti i sensi. Blake che di notte si trova a passeggiare per le strade della metropoli guarda ciò che lo circonda con gli occhi di chi conosce i mali della società -non a caso la poesia appartiene ai “Canti dell’Esperienza” che contrariamente ai “Canti dell’Innocenza” dipingono un mondo disilluso e estraneo alla natura-.
Nella poesia di Wordsworth invece il poeta si trova all’alba sul ponte di Westminster quando la città ancora addormentata sembra quasi campagna talmente calmo e stranamente nitido è il quadro che dà di sé.Così laddove la metropoli londinese di William Blake è sporca, caotica, risuonante di dolore, quella di William Wordsworth è nitida, rilassata e silenziosa. Blake vede in essa l’emblema del potere attraverso i suoi palazzi istituzionali, le chiese luride, le strade dei mercati concessi in licenza e i vicoli della prostituzione di fronte a cui lo Stato chiude gli occhi.
La Londra vista dal ponte ridonda invece di connotazioni positive: é bella e toccante nella sua maestà, silenziosa e inerme nella quiete del sonno, scintillante e luminosa nell’aria che ancora non fuma di smog.
Due Londre, due immagini mentali e due visioni della realtà da parte di due poeti che pur essendo entrambi portatori di ideali romantici vissero la storia e la vita in modo diametralmente opposto.

Composta su Westminster Bridge.
di William Wordsworth

La terra non ha niente di più bello da mostrare:
insensibile sarebbe nell’anima chi passa indifferente ad una vista così toccante nella sua maestà:
la città adesso, come un abito, indossa la bellezza del mattino; silenziosi, inermi navi,
torri, cupole, teatri, e templi stanno aperti ai campi, ed al cielo; tutti chiari e splendenti nell’aria tersa.

Mai il sole più meravigliosamente ha immerso nel suo primo splendore la valle, la roccia o la collina;
mai ho visto, mai ho sentito una calma così profonda!
Il fiume scorre piano come gli pare: Dio caro! Le stesse case sembrano addormentate;
e tutto quel cuore potente è ancora immobile!

"Questa è una caratteristica di Londra....la nebbia, Signorina!"
Charles Dickens

LONDON EYE

Ye Olde Cheshire Cheese:
uno dei pub più antichi e famosi di Londra



I pub sono parte integrante di Londra e della vita di ogni londinese. E’ lì che si ammassano i businessmen della City dopo aver terminato una giornata di lavoro. Lo studente medio passa almeno un paio di serate a settimana in un pub. E ogni londinese ha partecipato ad almeno un compleanno o anniversario festeggiato in un pub.
Insomma, non si può dire di aver davvero visto Londra se non si è trascorsa almeno una serata in uno di questi famigerati locali. Naturalmente, camminando per le strade della città ne troverete a centinaia, alcuni di classe, altri tradizionali, certi perfino un po’ sinistri....l’happy hour può trasformarsi in una vera e propria lezione di storia. Può capitare infatti di trovarsi, senza volerlo, a sorseggiare una pinta (o due, o tre...) nella stessa taverna che frequentava Charles Dickens, o ad assaggiare una tipica torta inglese nel locale in cui il demoniaco barbiere Sweeney Todd serviva le sue "specialità" farcite di carne... umana!



Lo Ye Olde Cheshire Cheese, ha origini davvero molto antiche. Si trova al 145 di Fleet Street, ed era conosciuto già nel XVII secolo. Precedentemente altri pub avevano occupato questo indirizzo, come la Horn Tavern intorno al 1540.
La sua importanza è storica, dal momento che è uno dei pub veramente antichi di Londra rimasti dopo il Great Fire (il pub è stato distrutto nel grande incendio e ricostruito l'anno successivo), l'incendio che sconvolse Londra nel 1666, ma anche letteraria.
I volumi dei libri di visitatori sono stati tenuti e tra i firmatari ci sono ambasciatori, ministri e Royalty oltre a nomi illustri della letteratura inglese di varie epoche, come Goldsmith, Tennyson, Sir Arthur Conan Doyle, Thackeray, Voltaire, Boswell e Dickens.
In particolare di Dickens si sa con certezza che ne era un assiduo frequentatore, e questo è confermato dal fatto che questo pub, anche se non con lo stesso nome, fece da sfondo ad alcune scene del suo romanzo "Le due città".



Lo YOCC è sicuramente un tuffo nel passato ... All'entrata del pub è affissa una lista di quindici Re, e dunque quindici regni, attraverso i quali il pub è sopravvissuto. Il club è un groviglio di stanze, corridoi e scale ... Al pianoterra ci sono due "rooms", una piccola e scura, dove troviamo il ritratto, tramandato ai vari proprietari nel tempo, di William Simpson, che vi lavorò come cameriere dal 1829. Nella Chop Room (che letteralmente sarebbe la Stanza della braciola, o dove si tritura) è invece affisso il ritratto del Dr Samuel Johnson, che viveva accanto al pub e che si dice sia stato uno dei più importanti clienti abituali del YOCC, e addirittura si può ammirare la sedia dove consumava i suoi pasti al club, conservata in perfetto stato sopra una piattaforma di legno.
Dal vano scale principale si accede a numerose salette da pranzo e ad alcuni alloggi privati.
Scendendo, attraverso passaggi stretti e non molto comodi, si arriva al piano delle cantine, nel quale si possono ammirare numerose volte e tante piccole stanzette di pietra color miele, originarie della cappella che si trovava in quel luogo prima che vi fosse costruito il pub.

Uno dei più famosi "residenti" dello YOCC è stato un pappagallo, che per quarant'anni ha intrattenuto gli ospiti del pub... la sua morte è stata annunciata alla BBC e sui giornali di mezzo mondo!!!

"Ogni volta che passeggio sul Tower Bridge, penso a quante navi ci sono passate sotto o quante persone hanno attraversato nei secoli questo stesso ponte. Ora come allora rappresenta un' opera di grande levatura architettonica diventato con gli anni una grande opera d' arte."
(dal web)

TOWER BRIDGE

"Come nel passato, quando il Tower Bridge si apre il traffico stradale si arresta: pedoni, turisti e passanti restano a bocca aperta ad ammirare il ponte in funzione.
Al suono dell’allarme vengono calate le sbarre che bloccano il traffico, e quando l’ultimo veicolo attraversa il ponte gli addetti segnalano che la strada è sgombra. Silenziosamente i quattro perni di collegamento si sbloccano e i bracci si alzano verso il cielo. Quindi l’attenzione dei presenti si concentra sul fiume. Gli occhi di tutti seguono il passaggio del natante, che si tratti di un rimorchiatore, di un’imbarcazione da crociera o di una barca a vela. Alcuni minuti dopo cambia il segnale: i bracci scendono e le sbarre si alzano. I ciclisti si affrettano per passare prima dei veicoli. In pochi secondi il Tower Bridge è di nuovo immobile, e rimarrà così fino al segnale d’allarme successivo."

Il Tower Bridge, uno dei cinque ponti di Londra, è gestito senza alcun costo per il contribuente dall’antico fondo Bridge House Estates, il cui unico fiduciario è la City of London Corporation, ed è stato costruito grazie ai pedaggi riscossi per il passaggio sul primo ponte di Londra. Oltre alla gestione dei ponti, la Bridge House Estates sovvenziona, per una cifra pari a circa 15 milioni di sterline l’anno, progetti di beneficenza a vantaggio dei londinesi. La City of London Corporation è l’organo eletto che si occupa dei servizi per il quartiere finanziario londinese e per altre istituzioni nel Regno Unito, come il Barbican arts centre, Hampstead Heath, Epping Forest and the Port Health Authority.

"L’opera non c’era ancora, eppure c’era bisogno del biglietto di ingresso per assistere allo spettacolo. A spedire il ticket-invito era stato niente meno che il principe di Galles: il 21 giugno 1886 sua maestà avrebbe dato inizio ai lavori della più famosa delle cartoline londinesi posando la prima pietra del Tower Bridge. L’opera sarebbe continuata per gli otto anni seguenti ...l’inaugurazione avvenne infatti solo nel giugno del 1894 alla presenza del futuro Edoardo VII."

scatto Anonimo

La Torre di Londra

I fantasmi della Torre di Londra

Le guardie a cavallo si esercitano a Hyde Park all’alba, 28 marzo 2012

scatto di Peter Macdiarmid/Getty Images

scatto di Paolo Carpo

Sull’asta della bandiera

Il riparatore di campanili di Londra W E Mackney dipinge l’asta di una bandiera eretta per celebrare l’apertura dell’Empire Pool a Wembley, Londra, primo gennaio 1936. La piscina era ospitata nella Wembley Arena, costruita per gli Empire Games del 1934, e fu usata per l’ultima volta per le gare della XIV Olimpiade del 1948. Adesso l’arena è impiegata soprattutto per concerti, spettacoli teatrali ed eventi sportivi. (Ward/Fox Photos/Getty Images)

L’uomo sulle lancette

Un addetto regola le lancette dell’orologio posto sulla facciata del palazzo della Shell-Mex, a Londra, 13 agosto 1932.
(Fox Photos/Getty Images)

Un operatore su una gru a 193 metri da terra vicino alla alla cima della Post Office Tower – ora BT Tower – di Londra, durante la cerimonia per la fine della costruzione della torre, 16 luglio 1964. (Keystone/Getty Images)

L’ultimo tram in funzione a Londra arriva nel deposito di New Cross il 6 luglio del 1952, sessant’anni fa. I primi tram elettrici entrarono in servizio a Londra nel 1901 soppiantando quelli trainati dai cavalli, in circolazione dal 1860. Già nel 1931 una commissione dichiarò i tram elettrici poco funzionali, rumorosi e pericolosi e invitò a sostituirli coi filobus, che non avevano bisogno di rotaie. (Keystone/Getty Images)

Fotografia di Thai Thanh Son, My Shot


Fotografia di Jason Rodman, My Shot


Millennium Bridge
Fotografia di Philip Cozzolino, My Shot



Fotografia di Normunds Spakovskis, My Shot




Cattredale di Ely, Cambridgeshire
Fotografia di Elena Baroni, My Shot





Fotografia di Simon Ingram, My Shot

East Side Story,
alla scoperta dell'altra Londra




Tracciate una linea dal Tower Bridge, lungo la riva nord del Tamigi; svoltate a est, verso il fiume Lea; poi dirigetevi a nord, aggirando con un anello il borough di Tower Hamlets e una parte di Hackney; proseguite in direzione sud, verso le antiche mura romane della City: è il perimetro del classico East End descritto da Charles Dickens, quello di Jack lo Squartatore e dei celebri gangster degli anni Cinquanta e Sessanta, i fratelli Reggie e Ronnie Kray, di cui la gente dell’East End diceva: «Sparano e uccidono le persone per strada, ma si prenderebbero cura della tua mamma».

Storicamente, questa è “la parte sbagliata” di Londra. In conseguenza naturale della sua posizione in prossimità della riva est del Tamigi, al di là della mura della City, è divenuta sede di cantieri e degli impianti industriali più inquinanti. Qui le concerie, i mattatoi, le fornaci per la fusione del piombo potevano funzionare senza troppi controlli, grazie anche ai venti che soffiavano prevalentemente da ovest, convogliando le esalazioni maleodoranti verso l’East End, lontano dall’aria profumata dei quartieri bene.




Sotto il regno della regina Vittoria, con la rivoluzione industriale e l’espansione dell’Impero britannico, questo degrado si aggravò ulteriormente. La forte richiesta di manodopera dei dock convogliò masse crescenti di operai in quella zona già congestionata dall’immigrazione: da qui la proliferazione di alloggi sovraffollati e le pessime condizioni igieniche, con la conseguente diffusione di malattie. Insomma, “un quartiere non molto piacevole”, come notava Sam Weller in Il circolo Pickwick di Charles Dickens.



In contrasto con l’omogenea pomposità dei palazzi di West London, sede del parlamento, il paesaggio di East London era e resta tuttora caotico e sciatto. Eppure anche qui non mancano le oasi di grazia e bellezza: la placida calma delle houseboats, le dimore galleggianti allineate lungo il Regent’s Canal; le case ordinate della lussuosa Fournier Street, in stile georgiano, abitate da personaggi di spicco dell’arte contemporanea britannica quali Gilbert e George o Tracey Emin; il verde del Victoria Park, aperto nel 1945 grazie a una petizione firmata da 30.000 cittadini dell’East End, ma anche da molti del West End, interessati alla creazione di una barriera contro l’aria inquinata della zona industriale. Restano però lo squallore, la brutalità del cemento delle case popolari dove il buio degli androni offre riparo alle furtive transazioni degli spacciatori, e il puzzo dell’urina ristagna nelle trombe delle scale; delle street gangs, delle fabbriche in via di abbandono annerite dai detriti tossici, delle paludi solcate da file di pali elettrici, dei gasometri arrugginiti.



Oggi East London si si sta allargando, dato che include, a seconda dei punti di vista, anche i boroughs di Newham, Barking e Dagenham, Redbridge, Waltham Forest e Haverling. Ma comunque si voglia delimitarlo - dopo oltre un secolo di tentativi di risanamento, e malgrado le aree colonizzate da un ceto medio di professionisti e colletti bianchi, la presenza di ben 170 gallerie d’arte e musei, lo sfoggio di ricchezza di Canary Wharf, il financial district con i suoi grattacieli da padroni dell’universo, dove hanno sede i quartier generali di Citibank, Barclays, Hsbc - East London resta tuttora il quartiere della città più segnato dall’indigenza.
(NATIONAL GEOGRAPHIC, fotografie di Alex Webb)