ANIMALI D'AUSTRALIA..e NUOVA ZELANDA

La compassione e l'empatia per il più piccolo degli animali
è una delle più nobili virtù che un uomo possa ricevere in dono.
(Charles Darwin)

IL KIWI

Il kiwi, anche se non è avvistato spesso è molto conosciuto: appunto dal nome di questo uccello deriva il soprannome degli abitanti della nuova zelanda, che sono chiamati "i kiwi". è un volatile relativamente riservato, vive soprattutto di notte ed è sempre più raro vederlo in liberta, visto che la sua specie non in cattività è in via di estinzione e si calcola che tra circa vent'anni con l'aumento del sovrappopolamento della superficie della terra e con lo sfruttamento delle risorse il kiwi non avrà più luoghi dove poter vivere libero e sarà costretto alla cattività per evitare l'estinzione.
I kiwi vivono relativamente a lungo per un uccello, gli studi più recenti non hanno ancora dato una precisa indicazione riguardo alla vita dei kiwi ma la media di quelli in libertà è circa tra i 20 e 30 anni di vita. I kiwi allevati in cattività vivono più a lungo di quelli in libertà e appunto alcuni questi possono raggiungere i 40 anni di vita: eccezionale durata per un uccello. Ci sono due specie di Kiwi in Nuova Zelanda: il "Brown" che si trova prevalentemente nell'entroterra dell'isola nord, mentre gli "Spotted kiwi" si trovano verso il mare aperto sia nell'isola nord sia nell'isola sud. Esistono anche 3 sottospecie di "Brown" e "Spotted": The Haast Brown, North Island, Brown Okarito Brown, Great Spotted, Little Spotted e Stewart Island Brown.



La sua voce è stridula ed è dal verso che il i Maori lo chiamano kiwi. Il maschio emette un lungo e prolungato richiamo fischiato mentre il verso della femmina è più breve e gutturale e durante l'alimentazione emettono suoni nasali. L'uccello è notturno, senza coda e non capace di volare ed è l'unico uccello con le narici esterne alla base del loro lungo becco ed il loro olfatto è fortemente sviluppato. Grazie all'olfatto il kiwi localizza a grandi profondità insetti, larve e ragni. Colpiscono la terra leggermente con i loro becchi e spingono il loro becco circa 15 centimetri sotto terra e catturano così insetti, vermi e lumache. Si nutrono inoltre di bacche locali sopratutto presenti nel sottobosco new zelandese. A volte fanno un suono nasale, poiché espellono l'aria tramite le loro narici mentre si alimentano. A differenza di molti uccelli i kiwi costruiscono la propria tana sotto terra, con una sola entrata, e passano molto tempo a costruire i cunicoli per l'inverno. I kiwi vivono in coppia per tutta la loro vita: durante la stagione degli accoppiamenti il kiwi maschio combatte vigorosamente per una femmina, che sarà poi la sua compagna per tutta la vita....Durante il periodo di cova il maschio copre il nido con ramoscelli e foglie ogni notte (a volte anche di giorno) e esce alla ricerca di cibo per procurare calore alle uova. Questo però rende la nidiata vulnerabile ai predatori come i serpenti, che durante le assenza dei genitori sono liberi di agire. Quando questi sono però presenti i predatori non si avvicinano per via degli artigli affilatissimi... Appena nati, i piccoli si nutrono del liquido altamente nutriente contenuto nelle uova per circa una settimana. In seguito i cuccioli escono dal nido per prendere confidenza con l'ambiente circostante e per più di due settimane, durante il giorno, la madre tiene il cucciolo con sé, mentre la notte uno dei due genitori sta sempre accanto a lui. La femmina incomincia a lasciare il cucciolo quando questo ha circa due mesi e anche il cucciolo comincia ad allontanarsi dal nido durante la notte, sopportando sempre meno la presenza dei genitori. Il cucciolo lascia i genitori al raggiungimento di sei mesi d'età e si unisce ad altri kiwi fino a quando non trova un territorio da occupare, diventando in questo completamente autonomo.
I kiwi sono molto forti e spesso di cattivo carattere: gli uccelli adulti nella maggior parte delle volte si difendono ma sporadicamente attaccano con i loro artigli affilati come rasoi. Estremamente legato al suo territorio, lo proteggono accanitamente.

...nella storia...

Il più antico uccello della Nuova Zelanda, il kiwi, si è evoluto 70 milioni di anni fa da un antenato già senza capacità di volo proveniente dal grande continente a sud del Gondwana. fa parte della famiglia dei ratiti e si pensa che possa anche derivare dalla famiglia degli struzzi (infatti i kiwi sono dei piccoli struzzi in miniatura), come anche l'emu e il rhea e l'ormai estinto moa.....una sorta di uccello preistorico notturno, senza ali, e con un caratteristico becco che utilizza per cercare cibo in profondità, nella terra. L'evoluzione ha portato quest'animale a ridursi di dimensioni, diventando grande circa quanto un gatto; tuttavia non sono diminuite le dimensioni delle sue uova che quindi appaiono sproporzionate rispetto al corpo. I Maori cacciavano i kiwi di notte con l'aiuto dei cani e delle torce e usavano le loro pelli come imbottitura per i loro mantelli, tutt'ora ancora di valore nei loro mercati. I Maori credevano che il kiwi fosse sotto una speciale protezione del dio Tane e lo chiamavano Te manu a Tane: l'uccello che Tane tiene nascosto.

La Nuova Zelanda è ricca di uccelli che non volano, che si sono evoluti grazie all’assenza di mammiferi predatori sul terreno. Negli ultimi decenni, però, sono stati introdotti nel paese diversi animali come gatti ed ermellini che riconoscono facilmente il forte odore secreto dagli uccelli, e li stanno decimando...Una delle specie in pericolo è proprio il kiwi, il simbolo della Nuova Zelanda, le cui piume hanno un forte odore di funghi o di ammoniaca facilmente riconoscibile.