UCCELLI E VOLATILI

I FENICOTTERI




La somma delle stranezze fisiche del fenicottero gli permette di trovare il suo ambiente ideale nelle saline, nelle distese fangose, nelle lagune di marea e nelle paludi di mangrovie.

Con il suo becco a uncino accumula zolle di fango per farsi il nido. Le lamelle rigide situate all’interno del suo becco filtrano l’acqua trattenendo piccoli crostacei, molluschi, insetti e le loro larve, così come la vegetazione acquatica.




E il magnifico piumaggio? Sembra esistere solo per il nostro piacere, anche se in realtà non sono rosa alla nascita: quando escono dall’uovo, i piccoli di fenicottero hanno le piume bianche, che poi diventano grigie, e che infine acquistano la loro colorazione rosa grazie ai batteri contenuti nell’acqua e al beta carotene che questi uccelli assumono con il cibo.




Sebbene i fenicotteri siano ormai diventati un cliché immortalato da ornamenti kitsch di plastica che decorano i giardini, rimangono stranamente misteriosi. “Nonostante siano così riconoscibili, non sappiamo molto di loro”, dice Chris Brown, ornitologo allo zoo di Dallas che studia i fenicotteri della penisola dello Yucatán, in Messico.





Gli scienziati hanno dubbi anche rispetto ai comportamenti più comuni, come la tendenza a stare su una zampa (alcuni teorizzano che abbia a che fare con il modo in cui l’uccello si riposa).

Poiché i fenicotteri vivono in aree remote, e si spostano quando la fonte di cibo viene a mancare, i ricercatori hanno grandi difficoltà a contarli, seguire i loro movimenti o capire come possano influire su questa specie la siccità, gli uragani, e l’oscillazione del livello delle acque dovuto ai cambiamenti climatici o allo sviluppo delle coste.

Quello che sappiamo è che nel loro habitat naturale i fenicotteri vivono in grandi colonie, che sono gregari ed estremamente leali. Fanno danze di gruppo per l’accoppiamento. I genitori adorano i loro piccoli: li radunano in gruppo in asili nido per proteggerli, mentre maschi e femmine volano via alla ricerca di cibo. E quando il pericolo incombe, si muovono a migliaia all’unisono; un balletto che potrebbe aumentare le loro probabilità di sopravvivenza in un mondo pericoloso.