LA ROTTA PROSEGUE VERSO SUD..ENNA..MORGANTINA..FINO ALLE PENDICI DELL’ETNA PER ARRIVARE A CATANIA..

“ ... Giovedì ... pennacchi di fumo grigio che si perdono nell’azzurro del cielo sono come segnali di un codice cifrato che raccontano la rotta che dovremo seguire per il viaggio di oggi ... sapori unici e forti come la terra che li produce e che rappresentano ... il sole alto nel cielo riscalda più che in ogni altro luogo ... andiamo verso Sud sfogliando le pagine di questo libro unico e affascinante chiamato Sicilia ... Buon risveglio amici miei ... anche oggi la Sicilia si mostra a noi e ci svela storie e immagini che la raccontano ...””

(Claudio)

“Curiosi sono i primati di Enna, primo fra tutti è proprio quello di essere il capoluogo di provincia meno popolosa della Sicilia e tra i meno abitati di tutta Italia. Grazie alla sua conformazione geografica, è nota anche come Ombelico di Sicilia (termine coniato dal poeta Callimaco) o Belvedere di Sicilia. ….con i suoi 931 metri di altitudine, è il capoluogo di provincia più alto d’Italia. Il terrazzamento calcareo naturale sul quale sorge Enna, le conferiscono l’aspetto di un palco sullo splendido scenario dell’entroterra siciliano, fatto di groppe e colline che si susseguono senza sosta fino al mare. Villaggio degli autoctoni Siculi che la resero fortezza per difendersi dai Sicani, nel V secolo a.C fu colonizzata dai Greci. Liberata nel 227 a.C. dalla dominazione cartaginese per opera di Pirro, si alleò con Roma e ne ricevette, in cambio, un nuovo nome: Castrum Ennae. Gli Arabi, che vi soggiornarono come dominatori, trasformarono il nome in Qasr Yani, Castrogiovanni, nome che rimase ad Enna fino al 1927. I monumenti che Enna conserva riescono a coprire diverse epoche storiche. Il più antico risale all’epoca greco-romana: si tratta della Rocca di Cerere, resti che dovevano appartenere ad un grande tempio eretto in onore della dea…..il Duomo..del XIV secolo e il campanile della chiesa di San Francesco d’Assisi.…la dimora nobiliare di Palazzo Pollicarini, con un sontuoso portale di epoca barocca …. sei delle venti torri di cui era merlato il Castello Lombardo”

“Sperlinga è come se fosse lo scenario ideale per le giostre dei cavalieri. Nell'XI secolo il re normanno Ruggero I fece edificare un'imponente fortificazione su una rupe di arenaria a 1050 m di altezza. Fatta ampliare da Federico II, la fortezza fu di proprietà dei Ventimiglia, i sovrani di Castebuono, fino al XVI secolo. La località stessa nacque soltanto alla fine del XVI secolo, quando un certo Giovanni Forte Natoli fondò qui un principato sotto il dominio spagnolo. Sperlina è entrata nella storia durante i Vespri siciliani, quando fu l'unica località dell'isola a garantire un rifugio ai francesi. Sul secondo portale di accesso al castello gli abitanti scolpirono con orgoglio la seguente epigrafe: Quod siculis placuit sola Sperlinga negavit (soltanto Sperlinga si oppose a ciò che piaceva ai siciliani). Una ripida scalinata rupestre conduce al belvedere con uno stupendo panorama sull'altopiano di Gangi, sul massiccio delle Madonie e dei Nebrodi e infine sull'Etna. Nella zona circostante il castello si possono visitare numerose caverne abitate e utilizzate fino agli anni '60. Alcune mantengono ancora gli arredi originali, mentre altre sono state trasformate in stalle o, con l'aggiunta di una facciata, in case vere e proprie.”

“Agira è un piccolo paese a circa 850 mt sul livello del mare… antichissimo e ricco di storia… Agyrion, così era chiamata dagli antichi, è legata alla mitologia perché si racconta che qui Ercole trovò rifugio e ricevette cure e cibo durante il suo peregrinare per affrontare le prove a cui era sottoposto…. passeggiare attraverso il quartiere arabo, vagare e perdersi tra gli stretti vicoli che portano nei “bagli”, antichi cortili interni alle abitazioni….Il quartiere greco ancora custodisce reperti e resti della vecchia città, ma la scoperta più interessante è stato il ritrovamento dell’Aron Ha’kodesch… un portale in pietra arenaria rinvenuto all’interno della vecchia sinagoga, poi divenuta chiesa cristiana…. alle spalle dell’attuale chiesa del Santissimo Salvatore…La zona nord della città sembra da lontano quasi un braccio proteso verso il cielo, dove oggi si scorgono i resti del castello e, a pochi metri dalla sinagoga, le torri d’avvistamento normanne. L’Aron o arca santa è in realtà uno splendido esempio in arenaria del XV secolo, una sorta di armadio che serviva a custodire i rotoli della Torah…oggi meta di pellegrini e turisti di religione ebraica che arrivano prevalentemente dal Jewish Museum of New York, per ammirare quello che è definito il più interessante esempio di Aron Ha’kodesch rinvenuto nell’area mediterranea…Ha una importante iscrizione dedicatoria che consente di identificarne con esattezza l’anno di costruzione. Vi si legge: “Casa di Giacobbe, venite, camminiamo nella luce del Signore” (Isaia, 2,5)…. per risalire alla data dei monumenti ebraici si fa riferimento al valore numerico delle ultime lettere del versetto biblico in essi riportato….. secondo il computo degli anni del calendario ebraico, l’anno è il 5214 dalla creazione del mondo, corrispondente all’anno 1454 del calendario gregoriano.”

“Morgantina..E’ un sito archeologico magico!..Ha tutte le caratteristiche architettoniche ed urbanistiche della città greca per eccellenza…...dagli scavi sono emersi resti databili dalla metà del V alla fine del I secolo a.C. Tra questi la bellissima statua di Venere oggi custodita al Getty Museum di Los Angeles e destinata a ritornare alla sua naturale dimora nel 2010…..Visitando il sito ci si immerge nel passato e si rivivono gli ambienti di quest’antica città, dall’agorà all’acropoli, dalle mura di cinta alle aree sacre…”

“L'Etna nasce da eruzioni sottomarine che circa 500.000 anni fa, formano anche la Piana di Catania, prima occupata da un golfo. Nel Medioevo il vulcano erutta nel 1329 e nel 1381, seminando il terrore nella gente che vive nella zona. Ma è nel 1669 che ha luogo il cataclisma più terribile: il torrente di lava scende fino al mare devastando in parte Catania al suo passaggio. L'Etna mantiene sempre il suo pennacchio di fumo e può in qualsiasi momento entrare in attività….Tutt'intorno ai crateri, le colate di lava nere se sono recenti, grigie quando invece risalgono a tempi più lontani e cominciano a ricoprirsi di licheni, testimoniano con la loro presenza e, qua e là, con i loro funesti effetti …strade interrotte, edifici distrutti… l'incessante attività del vulcano….. il parco copre un'estensione di 59000 ha….La montagna appare come un enorme cono nero, visibile in un raggio di 250 km. Alla sua base, estremamente fertile, prosperano numerose colture di aranci, mandarini, limoni, olivi, agavi, fichi d'india, nonchè banani, eucalipti, palme, pini marittimi e viti da cui si produce eccellente vino Etna. Sopra i 500 m crescono noccioli, mandorli, pistacchi, castagni che più in alto lasciano il posto alle querce, ai faggi, alle betulle ed ai pini, soprattutto nella zona di Linguaglossa … Il paesaggio a queste quote è inoltre caratterizzato dalla ginestra dell'Etna…Superati i 2100 m di quota ha inizio la zona desertica dove si trova lo spinosanto (Astragalus siculus), piccolo cespuglio spinoso, a cui spesso si trovano associate variopinte varietà endemiche di viole, seneci e altri fiori che popolano le pendici dei crateri secondari. Verso le punte più elevate, la neve e la lava calda per lungo tempo, impediscono la crescita di qualsiasi tipo di vegetazione macroscopica…..è il cosiddetto deserto vulcanico….Il parco dell'Etna ospita anche una fauna variata di piccoli mammiferi (istrici, volpi, gatti selvatici, donnole, martore, ghiri), volatili (gheppi, poiane, fringuelli, picchi, upupe), alcuni rettili, tra cui la vipera, e moltissime farfalle tra le quali spicca l'Aurora dell'Etna.”

“Calatabiano … un castello arabo-normanno… è possibile accedervi tramite un ascensore panoramico inclinato che ha pareti vetrate e che regala un panorama mozzafiato di tutta la valle dell’Alcantara e del comprensorio Taormina-Etna e conduce dalle pendici della collina fin su al castello… Arrivati su in cima si innalza imponente il maniero a cui si accede oltrepassando un arco in pietra… Entrati nel castello tutto è storia, tutto narra di antiche vicende e di antichi eroi… le numerose sale del castello…gli archi a tutto sesto nelle possenti mura, tegole greche, colonnine e resti di arcatelle con porzioni di intonaco…la “sala Cruyllas” (della famiglia gotico-catalana dei Cruyllas, come suggerisce lo stemma nobiliare a nove crocette), la sala d’Armi (il pavimento è composto da vetrate che lasciano vedere i cosiddetti pithoi - grandi vasi in terracotta), la cappella (con tracce cromatiche di affreschi) ed il museo multimediale per la fruizione dei beni culturali della Diocesi di Acireale.”

“Forse è per via delle numerosissime ginestre che crescono nei boschi, colorando tutto di giallo il paesaggio circostante, o forse è per via della coltivazione di zafferano - un tempo diffusissima – che questa ridente località alle pendici orientali dell’Etna ha assunto il nome di Zafferana Etnea…la “perla dell’Etna”, così come la chiamano in tanti, sorge a circa seicento metri sul livello del mare da cui domina la provincia di Catania….da qui si può assistere ad uno degli eventi più spettacolari che la natura è in grado di offrire: l’eruzione del vulcano…Un trionfo di lapilli scintillanti che fuoriescono dal cratere del vulcano, come fantasmagorici fuochi d’artificio…….Nelle giornate di sole, assai rare in realtà ( gli indigeni hanno adottato il divertente modo di dire “A Zafarana si non chiovi è anneulatu” cioè “A Zafferana se non piove, comunque è nuvoloso”), è possibile ammirare uno splendido panorama che spazia dalla valle del Bove al golfo di Siracusa, arrivando ad abbracciare persino le coste della Calabria…..Chiunque abbia avuto modo di affacciarsi da quella terrazza “ideale” almeno una volta nella vita non troverà un caso che uno dei più grandi registi di ogni tempo, cioè Franco Zeffirelli, abbia scelto proprio quelle valli e i suoi dolci declivi per girarci “Storia di una Capinera”, tratto dal romanzo di Verga…….il centro storico di Zafferana Etnea però è altrettanto in grado di offrire ai suoi visitatori non poche sorprese, a cominciare dalla Chiesa madre di Santa Maria della Provvidenza che - miracolosamente sopravvissuta ai numerosi terremoti che si sono succeduti negli anni – si erge candida e maestosa in piazza Umberto I…. Capitello della Madonna della Provvidenza che contiene al suo interno il settecentesco simulacro della Vergine, per intercessione della quale nel 1792 si arrestò la potenza distruttrice della colata lavica che avanzava inesorabile verso il centro abitato. Il miracoloso arresto del fiume incandescente avvenne nell’esatto punto in cui il suo simulacro venne condotto in processione. Ecco perché oggi, così come noi lo vediamo, l’altare è sormontato dalla scritta “Tu salus nostra”…Sulla medesima piazza possiamo ammirare il Palazzo Comunale, in stile liberty, per raggiungere il quale percorreremo una pregiata scalinata in marmo bianco”

“Già Omero, nei versi della sua Odissea, aveva citato questa meravigliosa terra sormontata dall’imponenza dell’Etna….. ed è proprio da questo vulcano nasce la figura di Polifemo, il ciclope a guardia della costa ionica….Narra una leggenda popolare che Galatea, la ninfa marina figlia di Nereo, s’innamorò di Aci, il pastore figlio di Pan. Della fanciulla, però, si accorse anche il ciclope Polifemo che, accecato dalla gelosia, uccise Aci…le nove parti del corpo furono deposte… dove poi furono fondate le nove Aci: Aci Castello e la sua frazione Aci Trezza, Aci Bonaccorsi, Aci Catena e le sua frazioni Aci San Filippo e Aci Santa Lucia, Acireale e la sua Aci Platani, Aci Sant’Antonio che si estendono lungo la costa chiamata Riviera dei Ciclopi….Il comune di Aci Castello è una piccola borgata marinara … Situata in un’ampia insenatura del litorale orientale siciliano, ai piedi di una roccia basaltica…. è cresciuta intorno al fortilizio normanno.. In nera pietra lavica, questa fortezza normanna è arroccata su uno sperone di roccia sul mare …. Il luogo fu fortificato fin dai tempi dei Romani quando qui sorse la Rocca Saturnia….. Più volte distrutta venne riedificata da re Tancredi nel 1189 e sotto i Borboni …il castello venne adibito a prigione. Dalla cima si gode di una bella vista sui Faraglioni dei Ciclopi e sull’Isola Lachea…ill castello è una fortezza a strapiombo sul mare, era raggiungibile solo grazie al ponte levatoio, oramai scomparso…oggi l’unico mezzo per raggiungerlo è costituito da una lunga scalinata, quasi scavata nella roccia…Lo splendore del mare cristallino, che al sorgere del sole rispecchia le forme imponenti della fortezza, fanno della scenario castellese, un dipinto di immenso e raro valore….. la famosa frazione decantata nell’intramontabile capolavoro verghiano dei Malavoglia: Aci Trezza….La caratteristica di Trezza (così chiamata dagli abitanti, i trezzoti) è proprio nel suo porticciolo, che si trova di fronte la Piazza Verga, dove si possono incontrare i barcaroli del luogo , sulle loro caratteristiche barche a remi, che portano i turisti fino agli scogli dei ciclopi….usciti dal porto s’incontra subito l’Isola Lachea; poi la barca attraversa il canale tra la Longa (altro scoglio) e l’isola stessa….i due enormi faraglioni, che si incontrano lungo il cammino, hanno i a che fare con la leggenda di Poliremo..si narra che siano gli enormi massi che il ciclope, ormai accecato da Ulisse e i suoi uomini, lanciò contro di loro”

“Catania.. fu colonizzata dai Greci (729 a.c.), dai Romani (262 a.c.), dai Bizantini (535 d.c.), poi dagli Arabi (nell'anno 900) che la chiamarono "Città dell'Elefante". I Normanni l'occuparono nel 1071 e durante il periodo aragonese, divenne perfino capitale dell'isola. La storia di Catania è innanzitutto una lunga successione di catastrofi…. La prima distruzione che si conosca risale al 476 a.c., allorquando il tiranno di Siracusa deporta gli abitanti. Essi ritornano quindici anni dopo e danno un tale sviluppo alla loro nuova città che un altro tiranno geloso della sua fama, si accanisce a sua volta e la saccheggia nel 403 a.c. Essa risorge, ma nell'anno 121 un'eruzione dell'Etna la distrugge…. Catania rinasce dalle sue ceneri, ma non sfugge alla furia vendicatrice del figlio di Barbarossa che non perdona agli abitanti di aver sostenuto i Normanni. Gli Angioini a loro volta non la risparmiano al tempo della guerra dei Vespri Siciliani… la terra si squarcia per circa 15 km. nella regione di Nicolosi dove si trovano attualmente i Monti Rossi…..lì fiume di lava scende verso la città, invade il porto e il mare per circa 2 km. .. in considerazione delle dimensioni della catastrofe, Carlo I di Spagna esonera la città da imposte per 10 anni..nel 1693, ..un nuovo terremoto distrugge la città ..Soltanto l'abside della cattedrale, il Castello Ursino e alcune case resistono al cataclisma… e poi la seconda guerra mondiale…Catania è sempre risorta…si possono ammirare..”l’Anfiteatro” a forma ellittica ..che conserva, quasi integro, il corridoio inferiore...il “Castello Ursino” costruito, su commissione di Federico II di Svevia, dall'ar¬chitetto militare Riccardo da Lentini. La mas¬siccia mole è ingentilita dalla presenza, su due facciate, di finestre rinascimentali, di cui una molto ampia decorata da un pentagramma a ca¬rattere mistico, chiamato Segno di re Salomo¬ne….la “Chiesa Del Santo Carcere” eretta su un ba¬luardo spagnolo che incorporava una parte del carcere romano dove fu prigioniera S. Agata…la “ Collegiata” costruita su pro¬getto del gesuita Angelo Italia. La facciata del 1768, estremamente elegante, è l'opera prin¬cipale dell'architetto romano S. Ittar. All'in¬terno, ricco di pitture, sculture e legni inta¬gliati, notevoli, soprattutto, gli affreschi di G. Sciuti…il “ Duomo” rifatto dopo il terre¬moto del 1693, eccetto l'abside. La facciata e il fianco sinistro sono di G. B. Vac¬carini. All'interno sono rimasti molti elementi della costruzione originale normanna, come, per esempio, la Cappella della Madonna. Notevole la Cappella di S. Agata con sculture di A. Freri del XV, bella cancellata di ferro battuto e la Tomba di Ferdinando d'Acuna….la Fontana Dell'elefante - Opera di G. B. Vaccarini, prende come modello l'obelisco della Minerva, a Roma, opera del Bernini….. basamento all'obelisco egiziano l'ele¬fante di lava, simbolo della città.”

“Terra ricca di argilla, Caltagirone è conosciuta nel mondo per la produzione artigianale della ceramica … l‘arte della maiolica ha origini antichissime: i primi forni risalgono, infatti, all'epoca musulmana e ai normanni e testimoniano di un'attività che non si è mai spenta nel corso dei secoli. Nel tempo gli artigiani, detti cannatari, hanno perfezionato la tecnica esecutiva e decorativa dando prova di grande originalità, conservando, tuttavia, i motivi moreschi e i colori della tradizione (turchino, verde ramino, giallo oro, manganese)….Una miriade di negozietti anima le stradine della città esponendo i prodotti tipici di questa antica arte: mattonelle, candelieri, fischietti, piatti, albarelli (speziali ) ,vasi… Tra gli edifici color ocra si innalzano le chiese, i campanili barocchi e la splendida Villa comunale, giardino pubblico tra i più eleganti di Italia, costruito nell'800 da Giovanni Battista Filippo Basile (padre di Ernesto, maestro del Liberty siciliano). Il centro storico di Caltagirone si estende lungo due arterie principali: Corso Vittorio Emanuele e Via Roma. Sulla prima si affacciano bellissimi palazzi barocchi,…Palazzo Gravina, e la basilica normanna di San Giacomo ..All'inizio della Via Roma, che dal centro storico porta alla città nuova, si trova il 'Tondo Vecchio', scenografica costruzione a forma di esedra, progettata da Francesco Battaglia per celebrare l'apertura della strada….Percorrendo la via si incontrano diverse chiese e la balconata in ceramica policroma di Palazzo Ventimiglia….. Palazzo del Municipio, il Palazzo Senatorio, attuale Teatro comunale e sede della Galleria Don Sturzo… il Duomo di San Giuliano, costruzione dei primi del Settecento….la Corte Capitaniale, l'edificio più originale della città, costruito su un unico piano e ingentilito da una serie di finestre e portali realizzati nel XVI - XVII secolo da Domenico e Antonuzzo Gagini…… la scenografica scalinata: centoquarantadue gradini che collegano la città alta alla città bassa…..fu costruita da Giuseppe Giacalone all'inizio del '600 e nel 1954 le alzate di ogni gradino furono rivestite con mattonelle in maiolica, in un tripudio di motivi geometrici, antropomorfici e fitomorfici…..la chiesa di Santa Maria del Monte, fondata nel 1100 e ridisegnata da Francesco Battaglia nel XVIII secolo, ospita al suo interno la preziosa Madonna di Condomini, interessante opera del Duecento bizantino…… “

“Caltagirone ha origini antichissime.. il suo territorio fu abitato fin dalla preistoria …. Greci, siculi, saraceni e spagnoli la occuparono nel corso dei secoli, lasciando ampia testimonianza del loro passaggio nel notevole patrimonio archeologico, artistico e architettonico della città…..Importante mercato agricolo, durante la dominazione araba vide fiorire l'arte della ceramica, che a tutt'oggi conferisce fama alla città….Caltagirone, il cui nome deriva dall'arabo Cal'at Ghiran e significa 'castello dei vasi ', è uno dei siti archeologici più importanti del Mediterraneo per il ritrovamento di un gran numero di ceramiche prodotte nelle diverse epoche….. Il suo splendore fu irrimediabilmente leso dal terremoto del 1693 che rase al suolo il paese…però diversamente da quanto accadde per altri centri della Sicilia orientale qui la ricostruzione non trasformò però l'originario impianto medievale, limitandosi ad inserire nel vecchio tessuto urbano le nuove costruzioni barocche caratterizzate da scalinate, balaustre, campanili e cornici nel "nuovo" stile. ….Nella storia della città figura, infine, un nome importante della storia della politica italiana: Don Luigi Sturzo.”

(Ennaan per i Sicani, Henna per Greci e Romani, Castrogiovanni dall'età araba all'inizio del XX secolo) è un comune di 27.987 abitanti, capoluogo della provincia omonima e nota come il capoluogo di provincia più alto d'Italia, per via dell'altitudine del centro abitato che, nell'area del centro storico, raggiunge i 931 m precedendo Caltanissetta e Ragusa in Sicilia. Fino al 1926 nota con il nome di Castrogiovanni, la città è inoltre celebre sotto i motti di Urbs Inexpugnabilis, come i romani la definirono per la sua imprendibilità, Ombelico di Sicilia, grazie alla sua centralità geografica rispetto all'Isola, e Belvedere di Sicilia, per le superbe vedute panoramiche che da qui si hanno su buona parte dell'isola. Dopo un passato glorioso che la vide, già da oltre tre millenni or sono, roccaforte privilegiata per sicani, greci, romani, bizantini, arabi, normanni, svevi e aragonesi, Enna vive oggi un periodo di rinnovato sviluppo e accresciuto prestigio sul piano nazionale ed internazionale, grazie principalmente alla sua moderna università, al suo Autodromo di Pergusa in cui si disputarono gran premi della Formula 3000 e della Formula 2 (Gran Premio di Enna), ed al suo polo industriale, nel quale sono in costruzione un impianto per la produzione di energia elettrica attraverso lo sfruttamento delle biomasse nonché il primo outlet village della Sicilia, ma grazie altresì alle grandiose tracce che una storia lunga e fiorente vi hanno impresso, che si rivelano nel suo castello, nelle sue torri, nei suoi quartieri più antichi e nel centro storico ricco di belle chiese, pregevoli palazzi ed eccezionali belvederi.

Enna alta

è la prima aerea urbana della città di Enna. Si trova a un'altitudine variabile tra i 900 e i 990 m sul livello del mare, e in ciò si differenzia da Enna Bassa, agglomerato di quartieri nati a partire dagli anni ottanta a valle di Enna, a 700 m circa d'altitudine. Enna alta resta il cuore della vita cittadina, nonostante la recente nascita di Enna bassa, per svariate ragioni: comprende infatti il centro storico, i più importanti uffici amministrativi della provincia (Comune, Provincia, gran parte delle forze dell'ordine), i monumenti medievali, rinascimentali e moderni, ed ha una popolazione superiore rispetto ad Enna bassa (16.543 ab. contro 9.691, dai riferiti al 2006).D'altro canto, tuttavia, il fatto che l'altopiano su cui Enna alta si sviluppa sia ormai quasi completamente urbanizzato e non presenti altre aree edificabili, ha dirottato su Enna bassa lo sviluppo edilizio e, conseguentemente, sono stati dislocati, del tutto in parte, verso l città bassa, alcuni importanti servizi che prima avevano sede in centro. Tra questi, si segnalano: l'ospedale Umberto I di Enna, che fino al 2005 era ospitato in una cittadella di uffici e reparti a Enna alta, ed oggi è alloggiato invece in due grandi edifici di vetro e cemento nella città bassa; il Comando Provinciale dei Vigili del Fuoco, il cui trasferimento nei nuovi locali di Enna bassa sarà completato nel 2007. Fa parte di un processo inverso e di valorizzazione del centro storico, al contrario, l'espansione dell'Università Kore (che, essendo di recente fondazione, ha le sue sedi soltanto ad Enna bassa) ad Enna alta. Tale importante fase si attuerà con l'apertura nel 2008 di un Residence Universitario a 5 stelle ad Enna alta, con 100 posti letto, mensa universitaria, cinema, sala informatica, e altri servizi all'interno di una piramide di vetro, la quale sarà a sua volta inserita nella struttura in via di restauro della ex Scuola Media Nino Savarese.

Castello di Lombardia

è ritenuto da numerosi esperti il più imponente e antico castello della Sicilia, oltreché il più vasto per i suoi 23.000 m² di superficie, e svetta maestosamente su uno scenografico paesaggio, arroccato com'è nella propaggine orientale di Enna.

Il Castello di Lombardia odierno affonda le sue radici in un antichissimo maniero che i Sicani, incalzati dall'avanzare dei Siculi oltre due millenni fa, ersero sulla parte più alta della montagna, 970 m circa s.l.m., su cui fondarono Henna. La fortezza consentì alla città, che nacque attorno ad essa, di assumere un ruolo di primo piano prima nel popolo sicano, un cui re visse tra le mura del maniero, e poi tra le poleis greche dell'Isola, divenendo un'ottima roccaforte militare inespugnabile a tal punto che i Romani dovettero passare dalla rete fognaria per conquistarla. Sotto al Castello, esisteva già la Rocca di Cerere, su cui sorgeva il famosissimo tempio, descritto da Cicerone, che i Sicani avevano eretto per esprimere il culto della dea delle messi, che da Henna si sarebbe poi diffuso in tutto l'impero romano. Il fatto che il Castello dominasse la Rocca, era un segno di protezione del potere militare sul culto di Cerere. In seguito al declino dell'impero romano, furono gli arabi, intorno al X sec., a rifondare il maniero e a rivitalizzarlo, tanto da ridare a Castrogiovanni, nome arabo di Enna, il suo ruolo peculiare di Urbs Inexpugnabilis. Dopo due-tre secoli, l'architetto Riccardo da Lentini su incarico della corte degli Svevi ristrutturarò il Castello, innalzando 20 bellissime torri per rafforzare gli imponenti muraglioni stretti attorno agli atri residenziali, ove soggiornò Federico II di Svevia durante i periodi estivi. In quegli anni, il Castello di Lombardia (difeso da fanti della Calabria lombarda, e per ciò così denominato) conobbe il culmine della sua importanza strategica; il castello, la cui fama si estese oltre i confini siciliani come di uno dei più inespugnabili d'Italia,fu una roccaforte d'assoluta eccellenza in cui, per due volte, fu riunito il Parlamento del Regno svevo. L'avvento dei Borboni, avversi ad Enna, e lo sviluppo dell'artiglieria portarono il Castello di Lombardia a un declino che lo vide trasformato in prigione da cui era impossibile evadere. Dal secolo scorso è divenuto, però, la maggiore attrazione turistica di Enna e il monumento medievale più importante della provincia. Nel 2002 un'importante campagna di scavi promossa dalla Sovrintendenza di Enna ha portato alla luce beni d'enorme rilevanza archeologica, che in futuro saranno i componenti protagonisti di un nuovo museo. Per quasi mezzo secolo, fino a pochi anni orsono, al Castello ha avuto sede il Teatro Lirico cittadino.

Il Teatro più vicino alle Stelle

Nell'Atrio o Piazzale degli Armati, in una suggestiva cornice di muraglie in pietra antica e torri, ha sede il notissimo Teatro più vicino alle Stelle, uno dei teatri lirici più prestigiosi e suggestivi d'Italia sia per la scenografica ed unica ambientazione, che r l'altissimo livello degli autori che vi si sono esibiti, tra cui si citano Vasco Rossi, i Pooh, Katia Ricciarelli e infiniti altri, per non parlare della stagione prettamente lirica. Momentaneamente non attivo per via dei recenti scavi archeologici, il Teatro deve il suo nome poetico al fatto di trovarsi a un'altitudine di quasi mille metri, e d'essere all'aperto: l'afa delle serate estive in quest'angolo della Sicilia cede il posto a una piacevole brezza. Dalla Torre Pisana è possibile vedere il grande palcoscenico, e l'area per gli spettatori, con ben 5.000 posti a sedere. Negli anni d'onorata carriera, il Teatro più vicino alle Stelle ha giocato un ruolo assai significativo come importante richiamo turistico a livello non solo regionale.

Il Piazzale della Maddalena

Anche detto delle Vettovaglie a testimoniare il suo antico ruolo di punto militare strategico, il Piazzale della Maddalena è il più vasto, e occupa il settore settentrionale della Cittadella. L'imponente Porta della Catena immette qui. Vi si trovano il punto d'informazione e assistenza, e un ampio giardino all'inglese con tronchi d'albero e panche per i pic nic, all'ombra di altissimi pini secolari visibili da valle.
Maggiore interesse turistico-architettonico rivestono le grandiose mura esterne, spesse diversi metri, da alcuni tratti delle quali è possibile ammirare un panorama da cartolina.

Il Piazzale degli Armati

Il Piazzale di San Nicola

È il principale atrio, il più interno e perciò l'ultimo baluardo di salvezza in caso d'invasione. Per questo motivo, qui sitrovano i resti degli appartamenti reali ove vissero il Re Sicano e l'imperatore Svevo, la cappella vescovile di San Martino di Tours da cui prende nome, una splendida basilica di cui oggi si intravedono le mura perimetrali, alcuni torrioni, la Torre Pisana, un interessantissimo oratorio rupestre e altre vestigia dell'antico potere.

La Torre Pisana

Si impone fra le 6 sopravvissute delle 20 torri sveve della Cittadella come la più alta, bella e meglio conservata. A differenza delle altre, la Pisana, anche detta dagli arabi Torre delle Aquile, poiché numerosi rapaci vi svolazzavano intorno dalle circostanti vallate, si erge in modo spettacolare dal Piazzale di San Nicola e risulta visibile chiaramente da vasti territori del nord della provincia. Effetto particolarmente suggestivo della torre si ha vedendola dall'A19. Per questi motivi essa rappresenta probabilmente la maggiore attrazione del maniero; una finissima merlatura guelfa di resturo conferisce grande eleganza alla struttura massiccia. Alla Torre Pisana si accede da un ingresso moderno; all'interno, una caratteristica scalinata in pietra conduce prima al primo livello, con bellissime finestre da cui si cominciano ad assaggiare vedute mozzafiato, quindi al grande terrazzo con i merli che ricordano il suo strategico ruolo difensivo. Uno dei motivi migliori per visitare Enna, al pari delle sue chiese, torri, palazzi, monumenti e quartieri antichi, e forse un gradino di più per via dell'unicità assoluta, rimane il panorama vastissimo e stupendo che questa città millenaria offre, e dalla Torre delle Aquile si ha quella che è probabilmente la sintesi più emozionante di queste vedute: a un'altezza di 1000 m, infatti, dalla cima di questa torre come da nessun altro luogo è possibile godere di una vista ampissima che spazia, nelle giornate più terse e limpide, dai profili delle Madonie e dei Nebrodi oltre cui si cela il Mar Tirreno a nord, all'imponente piramide imbianchita dell'Etna ad oriente, che digrada nella piana di Catania e nell'azzurro mar Ionio; dall'altra parte, si hanno le verdi colline sino a Caltanissetta, con impareggiabili tramonti, e, a sud, il Lago di Pergusa in primo piano con il Canale di Sicilia sullo sfondo, prospiciente la dorata Piana di Gela.

Il ruolo del Castello nella vita di Enna

Il Castello di Lombardia, la celebre Cittadella militare, il più importante maniero medievale di Sicilia, ha da sempre rivestito un ruolo di primissimo piano nella città di Enna: con lei è nato quasi tre millenni orsono come rifugio dagli invasori; grazie ad esso, Henna fu un'importante polis greca e oppose una strenua resistenza ai Romani, che tanta difficoltà ebbero ad espugnare il castello da dare nome a quel nuovo municipium di Urbs Inexpugnablis.
Dalla Torre Pisana e dal Castello più che d'altrove, ci si accorge che Enna è l'Umbilicus Siciliae, e probabilmente i Romani la soprannominarono così restando ammaliati dalla vastità dei paesaggi cha dalle torri della Cittadella si godono, che abbracciano quasi due terzi dell'Isola. Enna e il Castello sono stati un binomio perfetto, l'una unita e indissolubile dall'altro, anche durante i Bizantini, ma ancor più presso gli Arabi, i Normanni e gli Svevi che esaltarono fino all'apice l'imprendibilità dell'allora Castrogiovanni. Ancora oggi il Castello di Lombardia costituisce l'indiscusso simbolo architettonico della città, prim'ancora della rivale Torre di Federico II, nonché il suo monumento non religioso di maggiore importanza e uno dei più visitati di tutto l'entroterra siciliano. Non per niente, è il Castello col profilo merlato della sua Torre delle Aquile che si vede più nitidamente rispetto a ogni altro edificio antico sia dall'autostrada, sia dalla vicina Calascibetta e nel raggio di 10-15 km a nord, che ad Enna Bassa verso sud.

L'illuminazione artistica

Dopo alcuni anni di semi-oscurità, il maestoso profilo della Cittadella è stato recentemente dotato di un nuovo impianto di illuminazione artistica che brilla nitidamente nelle notti della Sicilia centrale, risultando chiaramente visibile da decine di chilometri di distanza in tutte le direzioni. L'icona della città di Enna è infatti dotata di un impianto "triplo" a effetto scenografico: l'illuminazione del Viale che lo circonda, quella che proietta luce diffusa sui muraglioni perimetrali, e quella, spettacolare, che rischiara la Torre Pisana. In questo modo, il castello risulta visibile da decine di chilometri di distanza da tutte e quattro i punti cardinali.