DESERTO

Mi è sempre piaciuto il deserto. Ci si siede su una duna di sabbia, non si vede nulla, non si sente nulla, e tuttavia qualche cosa risplende nel silenzio.

Antoine de Saint Exupery

IL DESERTO E’… Il deserto è una distesa di sabbia bruciata dal sole e tormentata dal vento.
E’ un mare di onde dorate che si increspano all’infinito, oltre l’orizzonte, fino a dissolversi nell’aria tremula che ne riproduce il ritmo. E’ un’infinita varietà di colori, soggiogati da una luce instancabile, mai uguale a se stessa: tanto generosa di riflessi quanto avida di ombre, maestra di gradazioni e sfumature. Il deserto è la morsa del ghiaccio che rattrappisce un cuore ormai privo di impulsi. Il deserto è l’immersione nell’ignoto, il naufragio nell’immenso, l’estatico oblio delle certezze e l’inebriante annichilimento delle incertezze. E’ la calma dell’incedere senza tempo, verso un dove senza confini. Il deserto è la solitudine di un’anima tormentata che non vorrebbe arrendersi all’impero dell’aridità. E’ la forza di una passione irrefrenabile che non conosce ostacoli: un fuoco inestinguibile, un ardore imperituro. Il deserto è la nobiltà di un uomo il cui respiro si confonde con l’alito che modella le dune, il cui cammino segue tracce ancestrali fatte di voci, di canti, di narrazioni, i cui occhi incorniciati da drappeggi d’indaco si abbassano soltanto quando da oriente giunge il richiamo alla preghiera. Il deserto è un sinuoso felino dal manto fulgido: elegante, sensuale, ammaliante, feroce, brutale. Il deserto è l’illusione che esista qualcosa di deserto: un luogo deputato al nulla dove ogni forma di vita
assume connotati leggendari; un silenzio assoluto dove lo sciabordio del sangue nelle vene diventa assordante; uno spazio sconfinato dove si assume la dimensione di un granello di sabbia e si diventa parte del tutto.

- Valentina Gualandi -

Il deserto più antico del mondo




Dietro a questi colori inusuali si nasconde la distesa di sabbia più antica della terra: è il deserto del Namib, sulla costa sudoccidentale dell’Africa.
Questo territorio, arido da più di 50 milioni di anni, si pensa che sia il deserto più antico del mondo. Ma non è l'unico record: una delle sue due dune soprannominata "big daddy" con i suoi 380 metri di altezza è tra le più alte mai viste.
Nonostante non piova molto (ma spesso c'è la nebbia) e i suoi corsi d'acqua siano praticamente asciutti, alcuni animali - e vegetali - riescono a sopravvivere utilizzando alcune strategie.
Gli sciacalli per esempio leccano l'umidità dalle pietre, mentre le antilopi da queste parti hanno un sistema di termoregolazione interna che permette loro di sopravvivere nelle ore più calde della giornata.

Il segreto degli anelli
di Daniel Stone



I deserti dell'Africa meridionale sono punteggiati da migliaia di "anelli delle fate", chiazze spoglie circondate da un cerchio erboso che la tradizione attribuiva a cause soprannaturali. Ma a quanto pare la loro origine è molto più terrena.

L'ecologo Norbert Juergens ha analizzato 2.000 cerchi, scoprendo che sotto quasi tutti si nascondono nidi di termiti Psammotermes allocerus. «Le termiti danneggiano le radici delle piante che germinerebbero nella chiazza brulla», spiega lo studioso.

L'ecosistema generato dalle termiti ha i suoi benefici: la chiazza spoglia sopra il nido assorbe più acqua per il consumo degli insetti, e le piante vicine traggono acqua dal deposito e crescono più fitte e alte, formando il cerchio erboso. Il suolo umido e la vegetazione portano vita nel deserto, fornendo rifugio a formiche, api e persino mammiferi.

Ryszard Kapuscinski in “Lapidarium” scrive così: “Amo il deserto, ha qualcosa di metafisico. Nel deserto tutto il cosmo si riduce a pochi elementi. Il deserto rappresenta l’universo ridotto all’essenziale: la sabbia, il sole, le stelle di notte, il silenzio, il calore del giorno. Si hanno con sé una camicia, dei sandali, cibo frugale, un po’ d’acqua da bere, tutto nella massima semplicità. Niente si frappone tra te e Dio, fra te e l’universo.”
Ma cos’è di per sé il deserto? Un’ampia regione emersa con scarse precipitazioni e quindi vegetazione effimera e vita animale ridotta; in condizioni naturali scarsamente utilizzabile da parte dell’uomo. La parola “deserto” deriva dal latino deserere (abbandonare). Così i dizionari o le enciclopedie. Ma questo dice tutto e non dice niente. Perché i deserti, quelli dell’immaginario classico, sono sabbiosi, a dune (erg) o pietraie (hammada o serir). Ma si incontrano anche deserti costieri (Atacama o Kalahari), deserti interni continentali (Gobi) e deserti freddi (tundra). E il pack polare è anch’esso deserto. E desertiche sono le zone dove l’uomo non si è ancora fermato. Per traslato lo sono anche le giungle impenetrabili e le foreste pluviali. Deserti come luoghi dell’assenza, la contrapposizione alla stanzialità, alle coltivazioni. Eppure civiltà sono cresciute in ambienti inospitali, in deserti veri e propri.
Ma iniziamo dal deserto per antonomasia il Sahara. Si estende attraverso tutta l´Africa del Nord, dal Mar Rosso all´Oceano Atlantico, con un’ampiezza di 4.000 chilometri e una superficie totale di 8.600.000 kmq (quasi quanto gli Stati Uniti). Oltretutto, giorno dopo giorno, si allarga sempre più. Dal punto di vista geologico è uno scudo, la cui altitudine è compresa tra i 300 e gli 800 metri. Dici Sahara, che in lingua araba significa “grande vuoto”, e pensi ad una distesa di sabbia, ma in realtà il Sahara è coperto da sabbia solo per un quarto della sua estensione. Il resto è roccia. La sabbia si accumula a formare dune, che possono arrivare a toccare anche i 300 metri in altezza, nelle conche o vicino ai rilievi grazie ai fortissimi venti (harmattan). Questi venti originano talvolta dei campi molto estesi (erg) nei quali le dune sono allineate in lunghe catene dalle dorsali appuntite, separate da stretti canaloni. I più importanti erg si trovano nel Sahara algerino (Grande Erg Occidentale e Grande Erg Orientale), nel Sahara centrale (Erg Chech ed Erg di Libia) e nel Sahara meridionale (Ouarane). Sono dieci le nazioni toccate e nelle zone più calde si registrano temperature che normalmente superano i 50 °C e raggiungono, a volte, anche i 70 °C sulla sabbia. Il clima è naturalmente arido: la piovosità, pur variando da luogo a luogo, non supera normalmente il valore medio annuo di 100 mm. L’escursione termica è un fenomeno conosciuto, di notte durante l´inverno, nella parte settentrionale e centrale, possono anche verificarsi delle gelate.
Ciò che più colpisce l´immaginario collettivo sono le dune di sabbia ma il deserto non è mai uguale a se stesso: il paesaggio è assai vario e tutt’altro che monotono. Gli orizzonti si succedono, alle dune si contrappongono le piatte distese di ghiaia del reg, le barcane, le dune mobili dalle parabole sinuose a mezza luna disegnate dal vento, lasciano il posto alle rocce dai profili erosi, a pinnacoli e guglie, a rocce tondeggianti levigate dai granelli di sabbia, a pertugi e fenditure scavate dalla natura. Per non parlare dei massicci montuosi di origine vulcanica, alcuni dei quali molto elevati come il Tibesti nel Ciad (3415 m) e l´Hoggar in Algeria (2918 m), le cui rocce scure contrastano la linea dell’orizzonte. E poi i colori sempre mutevoli e diversi che dipingono il territorio.
Ma la vita nel deserto dipende in maniera assoluta dalle oasi e dalla possibilità di recuperare dell´acqua. Quando piove, soprattutto d´inverno, il deserto cambia immediatamente aspetto: si formano dei grossi corsi d´acqua che, nella maggioranza dei casi, si esauriscono in bacini interni chiusi (chot) senza arrivare al mare. L´acqua scorre nei letti prosciugati di fiumi (uadian), testimonianza di una idrografia pregressa e soltanto alcuni millenni fa qui vi era una vegetazione rigogliosa, con fiumi e foreste. Ne sono prova conchiglie fossili e ossa di animali e soprattutto migliaia di pitture rupestri che offrono un quadro vivido della vita preistorica nel Sahara. La riproduzione di scene di caccia al bufalo, all´elefante, alla giraffa, testimonia di come fosse un tempo la regione. La maggior concentrazione si ha nelle aree del Tassili algerino, dove si possono osservare anche gli ultimi esemplari di cipresso, ormai pochi e probabilmente destinati a scomparire (e fino agli inizi del ‘900 sembra accertata addirittura la presenza di coccodrilli) e dell’Akakus libico, tanto che l’UNESCO ha dichiarato quest’area, già parco naturale dal 1973, patrimonio culturale dell’umanità. Le acque piovane, quelle che non evaporano rapidamente a causa delle temperature elevate, si infiltrano nel terreno andando ad alimentare le falde acquifere di cui il Sahara è molto ricco. La stessa acqua, affiorando per vie naturali o tramite pozzi, consente agli abitanti del deserto di vivere. E poi ci sono le oasi, quando il terreno si abbassa fino ad incontrare la falda acquifera, gli unici punti del Sahara dove è possibile praticare attività agricole e creare insediamenti fissi che a volte arrivano ad ospitare 40-50 mila persone; sono anche delle stazioni importanti per gli spostamenti lungo le piste che attraversano il deserto.
Ma il Sahara è fatto anche di uomini, di nomadi. “Forse dovremmo concedere alla natura umana una istintiva voglia di spostarsi, un impulso al movimento nel senso più ampio”. Così Bruce Chatwin. E storicamente i popoli hanno trovato un impulso a muoversi quando le condizioni ambientali erano difficili, quando il permanere era problematico e incognito. E quale migliore esempio degli abitanti dei deserti?
Nel Sahara tutti conoscono i tuareg, gli uomini blu, per via del colore del telo con cui si avvolgono la testa ed il viso, per ripararsi dal vento e dalla sabbia, che lascia solo una stretta fessura per gli occhi. Furono molto riluttanti nel convertirsi all´Islam e, proprio per questo, gli Arabi li definirono toureg, che vuol dire abbandonati, nel senso di infedeli. Sono una popolazione gelosa della propria autonomia e, pur essendo islamici, sono strettamente monogamici ed affidano alla donna un ruolo importante. Le donne tuareg non portano il velo e viene affidato loro il compito di insegnare a leggere ed a scrivere e il tuareg, tra le lingue berbere, è l´unico ad avere una propria scrittura. Al giorno d’oggi sono 400mila, organizzati in confederazioni e sono stanziati nel sud dell´Algeria, nel Niger e nel Mali. Solo 50mila vivono nei limiti climatici del Sahara.

IL DESERTO DEL
GRANDE LAGO SALATO

…la storia…

…i mormoni…

Il Rubʿ al-Khālī (الربع الخالي), ossia "Il quarto vuoto", inteso come "quarta parte", è il secondo più grande deserto di sabbia del mondo. Ricopre il terzo più meridionale della Penisola araba, «la regione vuota» di circa 650.000 km2, di cui occupa gran parte della sezione sud-orientale. Delimitata a Nord dagli Emirati Arabi Uniti, a Est dai rilievi litorali del Oman, a SudOvest dalle catene montuose dello Yemen e del Hadramaut, a Ovet dal Gebel Tuwayq, è un vastissimo bacino dal fondo piatto, tabulare, leggermente inclinato verso Nord dove si affaccia alla Costa dei Pirati. Il paesaggio predominante è quello del deserto sabbioso. E' chiamato anche ad-Dahnā’ «deserto» e ar-Rimāl «deserto sabbioso». Le oasi sono molto poche ed ancora ampiamente inesplorato e praticamente disabitato. Persino i Beduini ne sfiorano solo le zone marginali.Vi vivono rare tribù di beduini; la flora è rappresentata da cespugli sparsi e ha una fauna capace di affrontare condizioni climatiche fra le più spietate della terra, con escursioni termiche da -10 a +55/60 gradi centigradi. Possono passare anni senza che cada una goccia di pioggia. Mentre le tempeste di sabbia sono frequenti.Vi si trovano aracnidi, roditori e piante appartenenti alla famiglia delle succulente.

Il primo esploratore occidentale di cui si ha notizia che abbia attraversato il Rub' al-Khālī fu Bertram Thomas. Nel 1931 si è avventurato nel “Quarto vuoto”. Successivamente fu esplorata da St John Philby e da Wilfred Thesiger che descrisse le innumerevoli peripezie dell'attraversamento nel libro Sabbie arabe. L'unico esploratore che sia realmente stato in grado di attraversalo in solitaria è l'italiano Max Calderan.



Ha dune più alte della Torre Eiffel, oltre 330 metri. La desertificazione è progredita nel corso dei millenni. Prima che questa rendesse così difficoltose le rotte che lo attraversavano, le carovane del commercio dell'incenso passavano in età preislamica attraverso distese oggi impercorribili, fino alla fine del III secolo d. C. circa. La città perduta di Ubar , in arabo Wabar, dipendeva da questo commercio.
In età più recenti, le due rotte carovaniere erano quelle "del Hijāz", parallela al Mar Rosso, e quella più impervia "dell'Iraq". La prima metteva in collegamento lo Yemen al Mar Mediterraneo mentre la seconda l'Oman alla Mesopotamia.

Ubar raggiunta e descritta anche da Thesinger, è stata identificata come la città leggendaria, esistita sin dal 3000 a. C,. soprannomina da Lawrence d’Arabia "Atlantide del deserto". Il Corano racconta che fu costruita da un re come specchio del Paradiso, ma presto cadde nella corruzione. Per questo Dio la annullò coprendola di sabbia. Per secoli molti la cercarono, la città vantava ricchezze di ogni genere, ma di cui è scomparsa ogni traccia, tranne alcuni indizi accanto al pozzo Ash Shisa e tracce di vie carovaniere identificare tramite foto satellitari.

L’orice araba (oryx leucoryx).è un’antilope bianca, che è un simbolo del Rub’ al-Khali e è un’immagine ricorrente della poesia araba classica, si è estinta da tempo nel suo ambiente di origine sotto le fucilate dei cacciatori e la concorrenza sleale di cammelli e capre, distruttori bulimici della vegetazione desertica. Quarant’anni fa, i sauditi hanno permesso che gli ultimi esemplari di orice bianca fossero trasferiti in California nel tentativo di evitarne l’estinzione. Adesso si tenterà il rimpatrio delle orici di decima generazione dall’esilio dorato di San Diego al Rub’ al-Khali degli avi.

PERCHE' NACQUE IL DESERTO?



Molti secoli fa la terra era verde e fresca. Era percorsa da migliaia di ruscelli, gli alberi erano ricchi d’ogni genere di frutta e gli uomini, che ignoravano il male e non conoscevano la guerra, vivevano felici. Allah aveva detto agli uomini: “Questo bel giardino è vostro e vostri sono i suoi frutti. Dovete però agire sempre con giustizia, altrimenti lascerò cadere un granello di sabbia sulla terra per ogni vostra azione malvagia e un giorno questo verde potrebbe anche sparire”.
Per molto tempo gli uomini si ricordarono di questo monito. Ma un brutto giorno due uomini, che si contendevano il possesso di un cammello, litigarono. Appena fu pronunciata la prima parolaccia, Allah fece cadere sulla terra un granello di sabbia così minuscolo che nessuno se ne accorse.
Ben presto i due litiganti vennero alle mani; allora gli uomini si accorsero che si stava lentamente accumulando un mucchietto di sabbia.
Chiesero perciò ad Allah di cosa si trattasse e Allah rispose che era il risultato della loro cattiveria e ricordò loro il suo monito: ogni volta che un uomo commetteva una cattiva azione, un granello di sabbia scendeva ad aggiungersi agli altri e forse un giorno la sabbia avrebbe coperto la terra.
Gli uomini si misero a ridere e pensarono: “Anche se fossimo estremamente cattivi, ci vorrebbero milioni di anni prima che questa polvere leggera copra la nostra terra e ci possa danneggiare”.
Così iniziarono a combattere gli uni contro gli altri, tribù contro tribù, finché la sabbia seppellì campi e pascoli, cancellò i ruscelli e spinse le bestie lontano in cerca di cibo. In questo modo nacque il deserto e da allora le tribù vagarono tra le dune, vivendo in tende, aiutate solo dai cammelli per i lunghi spostamenti, e si portarono nel cuore l’immagine della terra perduta.
Anzi, perché non dimenticassero Allah volle che ogni tanto si presentasse ai loro occhi l’immagine delle piante e delle acque scomparse. Per questo chi cammina nel deserto, vede talvolta cose che non ci sono ma, quando tende le braccia per toccarle, la visione svanisce. Sono come i sogni ad occhi ad aperti e la gente li chiama miraggi.
Solo dove gli uomini hanno osservato le leggi di Allah ci sono ancora ruscelli e palmeti, e la sabbia non può cancellarli ma li circonda come il mare circonda l’isola. Questi luoghi si chiamano oasi e là gli uomini si fermano per trovare acqua, cibo, riposo ricordando le parole di Allah: “Non trasformate il mio mondo verde in un deserto infinito”.
(leggenda araba)