LONDRA

Le CABINE TELEFONICHE LONDINESI

... la storia...

...curiosità...

Fumo di Londra, 1971

Gabbiani sorvolano il Tamigi e sullo sfondo la centrale elettrica di Battersea, Londra, febbraio 1971 (Central Press/Getty Images)

Una battaglia di palle di neve a Trafalgar Square, nel 1931
(Topical Press Agency/Getty Images)

10 gennaio 1863- 2013,
Compie 150 anni

LA METROPOLITANA DI LONDRA

Oltre a essere una delle più famose, la metropolitana di Londra è anche la più antica: per dare un’idea, a Parigi la prima linea della metropolitana venne inaugurata nel 1900, a New York nel 1904, a Roma nel 1955, mentre a Milano i lavori alla Linea Uno si conclusero nel 1964. Il nuovo sistema di trasporti venne chiamato Ferrovia Metropolitana (Metropolitan Railway): il che spiega come chiamiamo la metropolitana in Italia, anche se il nome viene dall’equivalente francese (chemin de fer métropolitain). Curiosamente nei paesi anglosassoni si chiama “sotterranea”, cioè subway (negli Stati Uniti) o underground (nel Regno Unito).



Nel 1850 il Sindaco della Capitale Inglese Charles Pearson fa presente al Comune che la Situazione nella City, sebbene piena di Carrozze e non di Automobili come oggi, è diventata insostenibile: l'interscambio tra le 6 Stazioni Ferroviarie genera caos nelle strade, e la soluzione non si trova . Ma Pearson inventa una nuova tipologia di treni : i Treni vanno per le campagne, sotto i tunnel , ed a Berlino stanno pure facendo una Ferrovia Sopraelevata, così come a Parigi. Perchè Non fare una Ferrovia Sotterranea ? Nel 1860 viene Costituita la Società che gestirà la nuova ferrovia che collegherà sottoterra le Stazioni intorno alla City con una linea Circolare.



Il 10 Gennaio 1863 , alle 10 del Mattino alla presenza della Regina Vittoria , si muove il primo treno a vapore della prima linea metropolitana della Storia alla stazione di Farringdon Square. La 'scommessa' di Pearson era stata vinta, ma non potè festeggiare : morì un anno prima che la Metropolitana venisse attivata. L' Opera Fu Complestyata e diretta dall' Ingegnere John Fowler che diresse i lavori davvero arditi all'Epoca.
Due erano le prime caratteristiche della Metropolitan : oltre ad essere sottoterra , aveva locomotive molto strane : invece di far uscire subito il vapore occorreva un sistema che lo imprigionasse liberandolo al primo sfiato all aperto. E la seconda caratteristica erano questi sfiati : addirittura si decoravano davanti al fossato finte case in cartapesta che si affacciavano sulla Strada ! Fowler capì subito che era un'idea provvisoria...ed intanto stava nascendo un fenomeno chiamato elettricità .



Il primo tratto della metropolitana di Londra venne aperto il 9 gennaio 1863, esattamente 150 anni fa. Copriva i 5,6 chilometri tra la stazione ferroviaria di Paddington, dal lato di Bishop’s Road, e Farringdon Street.
i lavori iniziarono nel marzo del 1860, quando le strade di Londra erano diventate quasi impercorribili a causa del traffico e c’era bisogno di inventarsi qualcosa di nuovo: la scelta di scavare sottoterra non era così banale, visto che la prima linea ferroviaria moderna, tra Liverpool e Manchester, fu aperta nel 1830, una decina d’anni prima di quella italiana, la Napoli-Portici. L’idea di costruire una ferrovia sottoterra come soluzione ai problemi di trasporto urbano era anche frutto del grandissimo entusiasmo che circondava in quegli anni il sistema ferroviario. Anche da parte di industriali e investitori: la prima linea della metro di Londra fu costruita da un’impresa privata.



Con la tecnica dello "shield", la rete della metropolitana di Londra si espanse molto più rapidamente che con il vecchio cut and cover. Nel 1884 c’erano oltre 800 treni in servizio all’interno delle linee metropolitane, il viaggio da Stockwell alla City durava solo 18 minuti e, dando la definitiva spinta all’espansione, il Parlamento autorizzò cinque nuove linee sotto Londra tra il 1891 e il 1893. I primi treni della metropolitana erano a vapore, con le carrozze illuminate a gas, come spiega una scheda storica del museo londinese dei trasporti. L’elettrificazione delle linee fu solo all’inizio del Novecento. I passeggeri si lamentavano dei fumi poco salutari che invadevano le carrozze, nonostante i tentativi di ventilazione. C’erano tre classi differenti di viaggio, che costavano 3, 4 e 6 pence per ogni viaggio.



Il 24 Dicembre 1868 la Metropolitan Line raggiunge Westminster, ma con una nuova linea chiamata The District: è la seconda metro al mondo , ma i problemi legati al fumo continuano malgrado la popolarità in ascesa e senza freni del nuovo mezzo. Qui c' è da fare un distinguo importante : la rivoluzione dei Tunnel nasce da due progetti addirittura falliti !



Il Primo riguarda Isambard Brunel , che nel 1843 , dopo numerosi tentativi costruisce un macchinario strano , lo Scudo Idraulico con il quale con martinetti pneumatici crea una galleria di cemento facendola passare sotto il Tamigi : è una galleria pedonale, ma ben presto ci si accorge che viene malfrequentata (siamo all'epoca di jack lo squartatore) e viene chiusa : nel 1869 viene riaperta per farci passare una Ferrovia che Oggi è la ex East London / Overground Line.



Ma il progetto costa troppo , occorre qualcosa di più innovativo...proprio mentre Brunel scava sotto il Tamigi un altro Ingegnere , Peter Barlow, chiama un collega , Charles Greathead, perchè costruendo le colonne in verticale dei suoi ponti con dei conci assemblati si è chiesto se non vi fosse l'ipotesi di costruire un macchinario in grado ci creare Tubi stavolta in Orrizzontale dove far passare una cabina passeggeri....è la rivoluzione dei tunnel, poichè Greathead aveva ideato la Talpa Meccanica (TBM , Tunnel Boring Machine) . Viene Costruito un Tunnel a fianco della Tower Bridge : siccome non era ancora esistente l'elettricità , Barlow costruisce una cabinovia a fune dove sopra c'era il motore a vapore, mentre sotto la cabinovia veniva trainata da una sponda all'altra sottoterra in questa improbabile prima TUBE (la cabina aveva le porte ai lati del tunnel)...inaugurata il 2 Agosto 1870, la Tower Subway durò solo 3 mesi , chiusa per scarso pubblico. Mentre però Barlow abbandona ogni idea ed il tunnel diventa pedonale, Greathead non si arrende, inventa e costruisce con una nuova compagnia una vera e propria ferrovia Sotterranea...ma stavolta elettrica, perchè alla Fiera di Berlino del 1883 è stata inventata dalla Siemens la prima locomotiva elettrica sperimentale ....



il 18 Dicembre 1890 Viene Inaugurata la City and South London Railway , non solo la prima e vera TUBE di londra e del Mondo, ma anche la Prima Ferrovia Elettrica al Mondo e dove si adopera la Terza Rotaia come alimentazione.

Durante il secondo conflitto mondiale la metropolitana servì come rifugio antiaereo e le stazioni furono adibite a depositi sotterranei.







...la mappa...

Non si può parlare della metro di Londra senza nominare la sua famosa mappa, disegnata da Harry Beck negli anni Trenta. È uno degli esempi più illustri della storia del graphic design e ha ispirato molte altre mappe della metropolitana intorno al mondo, da quella di New York a quella di Tokyo.



Il principio che guida la mappa di Beck è semplice: stilizzare al massimo il percorso delle linee, usando solo tracciati verticali, orizzontali e obliqui, perché secondo l’intuizione di Beck le persone non erano interessate a una riproduzione fedele del tragitto attraverso (o per meglio dire sotto) la città, quanto piuttosto a uno strumento di facile leggibilità. Per fare questo, la zona centrale di Londra è di fatto allargata per facilitare l’inserimento di tutte le linee e le stazioni di scambio, mentre le zone più periferiche sono messe tutte a distanze prefissate le une dalle altre. Come si capisce intuitivamente, il prezzo della semplificazione è una certa imprecisione geografica.
Harry Beck, morto nel 1974 a 72 anni, era un progettista con una vera e propria passione per le mappe che lavorava all’ufficio segnaletica della metropolitana di Londra e che lavorò a una nuova mappa della metropolitana nel suo tempo libero. I suoi superiori erano inizialmente scettici, anche perché il cambiamento rispetto alle mappe precedenti era molto profondo (qui e qui potete trovare una raccolta di quelle vecchie) ma accettarono alla fine di provare a introdurla in via sperimentale.
Il successo della mappa di Beck fu enorme, tanto da diventare uno degli strumenti più usati dai visitatori per orientarsi nella città. Ma soprattutto un simbolo di Londra intera, riprodotto, ripreso, rielaborato e preso in giro.




La metropolitana di Londra viene comunemente chiamata dai suoi abitanti "Underground" o, più familiarmente, "the tube" (il tubo) per la forma dei suoi tunnel, a sezione circolare.

Le linee della metropolitana di Londra possono essere suddivise in due tipologie: linee sub-superficie e linee profonde. Le linee di sub-superficie sono state scavate con la tecnica del taglia e copri, ovvero scavando brevi trincee per i binari lungo le principali strade e poi ricoprendo subito le porzioni di gallerie ottenute; questi tunnel fatti passo-passo raggiungono una profondità massima di 5 metri rispetto alla sede stradale.



Le linee di profondità sono state costruite a partire dal 1890 con la tecnica dello scavo a scudi; tale linee possono raggiungere una profondità di 20 m dalla superficie. Queste gallerie possono avere un diametro anche di soli 3,56 m e sono più strette di quelle di sub-superficie. In entrambi i tipi di linee viene utilizzato lo scartamento standard europeo (1 435 mm).
Lo scudo era stato sviluppato qualche decennio prima, a partire dal 1825, per scavare il primo tunnel che scorreva sotto un fiume navigabile, la cosiddetta Galleria del Tamigi. L’inventore della tecnica era sir Marc Brunel, che la sviluppò insieme a suo figlio Isambard Brunel (che da noi è quasi sconosciuto, ma nel Regno Unito è uno dei personaggi storici più famosi di sempre).
Lo shield era un metodo che si ispirava all’estrazione mineraria e consisteva in questo: venivano scavati alcuni pozzi verticali e si calava un grande anello di ferro circolare delle dimensioni della galleria. All’interno dell’anello c’era un solido telaio di ferro, su cui si piazzavano uomini con le pale che scavavano la terra davanti a sè, prima di rinforzare le pareti con mattoni. Quando la portata della pala era esaurita, si spingeva avanti lo “scudo”. Il risultato era un tubo circolare, non troppo ampio ma sufficiente a farci passare un treno. Era un metodo lento (la galleria sperimentale scavata con questa tecnica, intorno al 1870, andava avanti a circa 11 metri la settimana) ma gli operai – spesso scozzesi o irlandesi, oppure minatori del Galles – venivano pagati a seconda dell’avanzamento della galleria, il che contribuiva ad accelerare i lavori. L’ambiente era molto ristretto e la temperatura sotterranea molto alta. Con questa tecnica, la rete della metropolitana di Londra si espanse molto più rapidamente che con il vecchio cut and cover. Nel 1884 c’erano oltre 800 treni in servizio all’interno delle linee metropolitane, il viaggio da Stockwell alla City durava solo 18 minuti e, dando la definitiva spinta all’espansione, il Parlamento autorizzò cinque nuove linee sotto Londra tra il 1891 e il 1893.



...leggende e misteri...

Nella metropolitana di Londra pare vi siano numerose presenze paranormali di fantasmi. Negli anni si contano molte segnalazioni, testimonianze di gente comune ma anche di dipendenti della Transport for London. Pare che molti di questi episodi paranormali possano essere riconducibili al fatto che la metropolitana di Londra, nei suoi oltre 140 anni di storia, abbia subìto molti ampliamenti che hanno portato inevitabilmente a scavare anche dove sorgevano vecchi cimiteri e fosse comuni risalenti all'epidemia di peste del XVII secolo.



Pare che uno dei fantasmi più noti sia da cercare presso la vecchia stazione (ora abbandonata) di Aldwych che in precedenza faceva parte della Piccadilly Line. La stazione di Aldwych fu costruita dove sorgeva un vecchio teatro, il Royal Strand Theatre. Molte persone sosterrebbero di aver notato la presenza di uno spettro appartenente ad un'attrice morta suicida nel vecchio teatro.
Un altro episodio analogo pare sia stato riferito dagli operai che hanno partecipato alla costruzione della stazione Bank nella prima metà dell'Ottocento, dove si riscontrerebbe il fantasma conosciuto come Black Nun (Suora Nera). Il fratello della suora, Phillip Whitehead, era un cassiere della Bank of England e fu giustiziato nel 1811 per accuse di frode. Dopo la sua esecuzione la sorella suora, perdette il senno dal dolore e lo attese fuori della banca ogni sera per quarant'anni fino alla fine dei suoi giorni. Pare che ancora oggi si aggiri sulle piattaforme alla ricerca del fratello.



Altre testimonianze invece indicano Covent Garden come stazione in cui, fin dagli anni cinquanta, si sarebbero verificati strani episodi riconducibili alla presenza dello spettro di William Terris, un attore pugnalato sullo Strand, che soleva recarsi in un panificio dove ora sorge la stazione di metropolitana. Pare addirittura che molti addetti della metropolitana abbiano richiesto il trasferimento dopo aver visto più volte un uomo alto e distinto vestito con abiti antiquati aggirarsi nei pressi delle scale oltre l'orario di chiusura. Da recenti testimonianze sembrerebbe che il personaggio a cui fa riferimento il fantasma sia stato riconosciuto da chi l'avrebbe visto, in alcune vecchie fotografie in possesso del vicino Adelphi Theatre che ritraggono, appunto, l'attore William Terris.
Probabilmente il fantasma più famoso della metropolitana di Londra si trova alla stazione abbandonata del British Museum, dismessa il 25 settembre 1933. Alcune persone sostengono che questa stazione della Central Line sia frequentata dal fantasma di una mummia egizia custodita nel vicino museo vestita con una lunga veste che le cinge i fianchi sino a terra e con un copricapo. Testimonianze più recenti riferirebbero di suoni attribuibili al fantasma che sono udibili che anche in basso, sulla piattaforma della stazione di Holborn.
Presso la Farringdon Station invece si aggirerebbe il fantasma di una giovane tredicenne apprendista di un cappellaio, Anne Naylor, assassinata nel 1758 dal suo maestro e dalla figlia. La gente sostiene di sentirla gridare nella stazione. È stata soprannominata "the screaming ghost" (lo spettro urlante).
Nel dicembre del 1928 alla stazione di South Kensington un passeggero sull'ultimo convoglio della sera diretto a ovest ha segnalato di aver udito un fischio di un treno. Pare che subito dopo un treno spettrale sia comparso improvvisamente con una figura vestita da marinaio alla guida. Il treno avrebbe continuato verso il tunnel, dopodiché sarebbe sparito senza più essere avvistato nuovamente.
Alcuni anni fa, un elettricista che lavorava presso la stazione di Aldgate scivolò fatalmente sui binari ed il suo corpo fu investito da 22.000 volt. Battendo la sua fronte, rimase incosciente ma miracolosamente illeso. Al suo risveglio disse che prima di cadere vide una figura trasparente di un'anziana che si accarezzava i capelli venirgli incontro.

Trafalgar Square in London, May 1929.
PHOTOGRAPH BY CLIFTON R. ADAMS, NATIONAL GEOGRAPHIC