FOTOGRAFIA

Buon compleanno, mamma foto, fatti vedere...


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L'invenzione della fotografia, che oggi compie 180 anni, è la madre occulta della nostra epoca che vive e si sviluppa nella sembianza della realtà fotografica e da ciò che da essa deriva. Senza moralismi, è però necessario prenderne coscienza". Italo Zannier

Arago-DaguerreHo chiesto al decano degli storici italiani della fotografia di scrivere per Fotocrazia cinque righe di buon compleanno mentre soffiamo sulle 180 candeline della fotografia. Lo ringrazio per la gentilezza.

In questo 7 gennaio, ma del 1839, il fisico François Jean Dominique Arago, di fronte all'Accademia francese delle scienze, di cui era l'illustre presidente, svelò al mondo l'esistenza concreta e praticabile del primo sistema di produzione di immagini che nella storia dell'umanità facesse a meno del virtuosismo grafico della mano.

La fotografia in realtà esisteva già da almeno un decennio, e forse qualcuno l'aveva inventata ancora prima: di sicuro esisteva da molto tempo il "bruciante desiderio" di uno strumento nuovo di riproduzione della realtà, adeguato all'era delle macchine.

Non si può parlare di invenzione, nel caso della fotografia (ma vale per tante altre). Piuttosto di una "nuvola" di invenzioni, ciascuno carente da qualche lato, ciascuna imperfetta, ciascuna in attesa di perfezionamento.

Se consideriamo inventata la fotografia quando un oggetto lasciò per la prima volta attraverso la luce la sua impronta su una superficie, creando una immagine riconoscibile, allora forse fu inventata da Thomas Wedgwood e Humphrey Davy nei primissimi anni dell'Ottocento: ma quell'immagine di foglie svanì in pochi secondi, annerendosi tutta alla luce.

Se invece consideriamo inventata la fotografia quando quella impronta cominciò a restare stabile, allora l'inventore della fotografia fu il celebre chimico John Herschel, a cui nessuno incredibilmente aveva chiesto mai nulla, e che reinventò il procedimento, completo di fissaggio, in un pomeriggio.

Insomma quello che festeggiamo il 7 gennaio è solo l'anniversario di uno svelamento, di una ufficializzazione, sostanzialmente una cerimonia di Stato. Il momento in cui, dopo che alcune decine di inventori più o meno all'insaputa uno dell'altro si erano arrabattati in quella ricerca, uno di loro vinse alla lotteria della storia.

In realtà festeggiamo una nazionalizzazione, non un'invenzione. Pochi mesi dopo, infatti, lo stato francese perfezionò quel che Arago aveva già in testa: acquistò i diritti di quella invenzione meravigliosa (pagando una pensione a Daguerre e una al figlio dello sfortunato Joseph Nicéphore Niépce, suo socio, morto prima di vedersi riconosiuti gli sforzi) e la regalò al mondo.

Con la non marginale eccezione dell'Inghilterra, dove zitto zitto Jean-François Mandé Daguerre si procurò un brevetto di esclusiva, forse per ripicca contro il suo rivale pretendente inventore William Henry Fox Talbot (eh ma se non avevi almeno quattro nomi non ti lasciavano entrare, nella storia della fotografia?).

Ma anche questo litigioso parto genellare fu un pro bono malum, visto che i fotografi d'oltremanica furono così spinti a scegliere il procedimento del loro compatriota, il procedimento negativo-positivo che non solo ha tenuto banco per un secolo e mezzo almeno, ma ha aperto alla fotografia lo sterminato campo della riproducibilità tecnica, senza la quale il dagherrotipo sarebbe rimasto un prezioso gioiellino privato.

Fu una rivoluzione antropologica, storica, sociale, economica. Mi piace molto "madre occulta", bravo professor Zannier, non ci delude mai.

Madre sì, madre della proliferazione nucleare delle immagini, della pervasività delle immagini che, a prescindere da quel che crede qualche ottuso ansioso tecnofobo, non è certo nata con "il digitale".

HiddenMotherMadre occulta perché sembra essere scomparsa sullo sfondo, come scomparendo nella tappezzeria; vediamo fotografie come se ppartenessero all'ambiente naturale, come se non fossero un prodotto culturale, storico, che non è sempre esistito e verosimilmente non sempre esisterà.

Mamma foto sembra essersi obliterata, nella sua identità storica, per offrire agli sguardi solo sua figlia legittima, la civiltà o inciviltà delle immagini. Mi ricorda una figura creata dalla fotografia stessa, la Hidden Mother, la "madre velata" di migliaia di curiosi ritratti dell'Ottocento, indagati tempo fa da una brava studiosa-artista, Linda Fregni Nagler.

Da centottant'anni, insomma, vediamo attraverso la fotografia, ma ci dimentichiamo di vedere la fotografia. E questa irruenza che abbiamo, questa foga di gettarci attraverso il rettangolo dell'immagine dentro la realtà che ci sembra sia al di là, è l'origine di tutti i fraintendimenti, le menzogne, le manipolazioni, le strumentalizzazioni ideologiche, politiche, propagandistiche a cui la fotografia si è prestata in questi quasi due secoli, sfruttando appunto la nostra ingenuità di figli inconsapevoli di madre ormai ignota.


“Vista dalla finestra a Le Gras”, Nicéphore Niépce, esposta all’Harry Ransom Center dell’Università del Texas di Austin.

Ha ragione Zannier, la cosa migliore che possiamo fare per togliere dall'ombra la vecchia signora, per levarle quel velo che la confonde con lo sfondo della storia, non è fare qualche discorsetto commemorativo, qualche rievocazione storiografica, qualche bel quadretto cerunavolta.

Si tratta di prendere coscienza, senza moralismi, che la realtà, come la pensiamo da un secolo e ottant'anni, è una realtà fotografata; anzi una realtà fotografica, di fatto, stante la ovvia constatazione che gran parte delle cose del mondo che riteniamo di avere visto, le abbiamo viste e conosciute solo in fotografia. E tuttavia, pensiamo di averle davvero viste, quelle cose lì. Anche se razionalmente lo sappiamo, finiamo per dimenticare di aver visto solo una "sembianza della realtà" e non una prova, o addirittura la realtà stessa.

Dunque Fotocrazia non farà, oggi, discorsi commemorativi. Continuerà invece ad aggiungere i suoi centesimi di divulgazione di buone letture affinché, almeno questa è l'intenzione, mettano in moto la consapevolezza che quando guardiamo la fotografia di un fiore, la prima cosa che vediamo è una fotografia, non un fiore.

Tuttavia, se proprio vi sentite orfani di celebrazioni, potrebbe piacervi tornare a quel discorso solenne che il 7 gennaio del 1939 lo Stato francese affidò, per il centenario dell'invenzione, non a un fotogafo, non a un fotologo, ma a un poeta: Paul Valéry, che lo lesse da una cattedra della Sorbona. In quella ventina di pagine ci sono già, e restano ancora, molte cose preziose e trascurate.

Ve ne ricordo solo una. Riguarda il rapporto così problematico tra fotografia e realtà. Che Valéry risolve in una domanda ingenua e inattaccabile: "Quel fatto che mi hai raccontato, poteva essere fotografato? Tutto il resto è letteratura".

Michele Smargiassi, www.repubblica.it - 7 gennaio 2019


Come tutte le grandi invenzioni, la fotografia ha tanti compleanni: il 1827, quando Joseph Nicéphore Niépce scatta un’immagine dalla veduta dalla sua finestra a Le Gras, utilizzando una lastra di rame ricoperta di una soluzione fotosensibile, oppure il 1841 quando l’inglese William Fox Talbot adoperò per la prima volta un negativo di carta, avviando l’era della riproducibilità tecnica. O ancora il 7 gennaio del 1839, quando lo studioso Francois Arago presentò all’Accademia francese di Scienze il lavoro di Louis Daguerre: oggi dunque, la fotografia, compirebbe 180 anni.
(www.lastampa)

Il bacio della vita

Questa premiata foto del 1967, scattata da Rocco Morabito, è stata intitolata "il bacio della vita". mostra due operatori elettrici, Champion Randall e JD Thompson, in cima a un palo di elettricità. Hanno fatto la manutenzione di routine quando champion ha sfiorato una delle linee a bassa tensione nella parte superiore del palo di elettricità. Più di 4.000 volt sono entrati nel corpo di Champion e istantaneamente si è fermato il cuore (una sedia elettrica utilizza circa 2.000 volt).

La sua imbracatura di sicurezza ha evitato una caduta, e Thompson, che stava salendo sotto di lui, rapidamente lo ha raggiunto e si è realizzato il respiro bocca a bocca. Non è stato in grado di effettuare la rianimazione cardiopolmonare, date le circostanze, ma ha continuato la respirazione bocca a bocca, mantenendo attivi i polmoni di Champion fino a quando non ha sentito un leggero battito, poi si è sbottonato l'imbracatura ed è scesa con lui sulla sua spalla.

Thompson e altri lavoratori hanno realizzato rcp per terra a Champion, il cui respiro e il battito cardiaco sono stati gradualmente ripristinati. Poi sono arrivati i paramedici e il recupero di Champion è stato completo. Il suo compagno gli aveva salvato la vita con quello che nella foto sembra un bacio. Champion è sopravvissuto e ha vissuto fino al 2002, quando è morto di insufficienza cardiaca all'età di 64. Thompson continua a vivere.

La fotografia è stata pubblicata sui giornali di tutto il mondo e ha vinto il premio Pulitzer nel 1968.

"Ci sono amici che non sono amici,
E ci sono amici che sono più che fratelli."