DINOSAURI...e ANIMALI PREISTORICI

La madre di tutti gli tsunami



Sessantasei milioni di anni fa un asteroide che arrivò dal cielo aveva un diametro di 14 chilometri. L’impatto con la Terra creò un cratere di circa 180 chilometri di diametro.

Lo scontro avvenne al confine tra la terraferma e il mare dove oggi vi è la penisola dello Yucatan, in Messico. Lo scombussolamento che si verificò è noto da tempo: la quantità di materiale che venne immessa nell’atmosfera terrestre fu tale da creare un’alterazione del clima che fu la concausa principale della scomparsa del 75 per cento delle specie viventi terrestri, tra le quali quella dei dinosauri.



Ma fino ad oggi nessuno aveva pensato di ricostruire lo tsunami che si verificò in seguito all’impatto. Ci ha pensato un gruppo di scienziati guidato da Molly Range, del Dipartimento di Scienze della Terra dell’Università del Michigan, il cui lavoro è stato presentato durante la recente Conferenza annuale di AGU (American Geophysical Union).

“Non è stato per nulla facile ricostruire gli eventi, in quanto dapprima abbiamo dovuto dare un volto al cratere la cui forma ha poi determinato l’altezza delle onde che si sono propagate. Oltre a ciò abbiamo dovuto anche capire come si è comportata la crosta terrestre subito dopo l’impatto”, ha spiegato Range. “Unendo tutti i dati a disposizione fino ad oggi abbiamo determinato che il cratere raggiunse una profondità di un chilometro e mezzo e subito dopo l’impatto si ritrovò totalmente privo di acqua”, continua la scienziata. Immediatamente dopo però, l’acqua dell’Oceano Atlantico precipitò all’interno dell’immensa voragine, ma, come quando si butta violentemente dell’acqua in un catino questa fuoriesce immediatamente, così successe a quella che finì nel cratere. L’acqua si ritirò nel giro di pochi minuti producendo un’onda che si propagò alla velocità di quasi 150 chilometri all’ora. E quel che fu particolarmente impressionante fu l’altezza dell’onda dello tsunami che si creò: circa un chilometro e mezzo.



L’onda fece il giro del pianeta raggiungendo anche le aree più lontane dal Messico. Quest’onda, che fa impallidire anche quelle dei drammatici tsunami degli ultimi decenni, che raggiunsero altezze di 30-35 metri, fu accompagnata da un gran numero di altre onde che si produssero in seguito all’impatto in mare del materiale che fuoriuscì dal cratere. La ricostruzione di Range mostra che queste raggiunsero un’altezza di alcune centinaia di metri. Nei luoghi più lontani della Terra rispetto al Messico le onde arrivarono ad un’altezza di 4-5 metri. Tutto questo è il prodotto di ricostruzioni fatte attraverso modelli, ora sarebbe ottima cosa trovare i riscontri di quelle spaventose onde impresse in rocce di quel lontano periodo. Ma questo tipo di lavoro è molto più difficile è complesso.

(Luigi Bignami, https://it.businessinsider.com)



Ulteriori prove arrivano dallo studio dei sedimenti sulle coste. Si va a caccia di tsunamiti: un simile impatto con la superficie del mare, non può non aver provocato uno tsunami le cui tracce potrebbero ritrovarsi sul litorale.
La ricerca ha successo. In numerose località messicane e statunitensi, tutt’intorno al Golfo, per distanze che arrivano anche a 1000 km dal punto d’impatto, sono rilevati livelli sabbiosi, caotici e rimaneggiati, contenenti fossili marini di microrganismi strappati dal loro ambiente naturale e trasportati con violenza dalle onde. Questi livelli, deposti all’interno di sedimenti più fini, rappresentano una chiara evidenza di ambienti ad alta energia, quasi uno shock in una sedimentazione generalmente più tranquilla e regolare. Sono le tsunamiti. Nasce dunque un modello dell’evento, con ricostruzioni anche al computer. Non appena il gigantesco asteroide entra nell’atmosfera, genera un’onda d’urto così forte che il suo arrivo sulla superficie del mare provoca già uno tsunami. Segue l’impatto devastante la cui posizione geografica è individuata all’incirca nel nord-ovest dell’attuale Yucatan.



Altre onde, di altezza media intorno a 150 metri ma con punte fino a 300 metri, vengono generate, propagandosi in tutte le direzioni. Il loro arrivo sulla costa è assolutamente catastrofico: riescono a penetrare sul continente per circa 300 km, risalendo tra l’altro i bacini degli attuali Rio Grande e Mississippi. Infine si verifica un fortissimo effetto-risacca per cui le onde continuano per diverso tempo ad andare avanti ed indietro, generando ulteriore distruzione.

(www.meteoweb.eu)