I FIORI DA GIARDINO..

.....si declinano in un'infinità di forme e di colori talvolta fluorescenti.

ECHINACEA

Con l’avvento dei giardini naturalistici, queste perenni del Nuovo Mondo fanno furore, proprio come le loro cugine, le rudbekie. E a ragione! Originarie delle grandi praterie nord-americane, erano già ritenute una panacea dagli Amerindi. Secondo la leggenda, essi sarebbero stati guidati verso le radici di questa pianta guaritrice da un serpente che s’era morso la coda. Le si riconoscono ancor oggi molte proprietà, specialmente antivirali e battericide. Delle nove specie che compongono questo genere accattivante, due sono in via di estinzione in natura, a seguito di intensivi prelievi per usi farmacologici.



Una volta ben installate, non richiedono quasi nessuna cura e fioriscono costantemente ben oltre l'estate.
Le varietà, numerose grazie ad audaci ibridazioni, hanno portato nuovo sangue nei giardini. La loro fioritura è la benvenuta per risvegliare le bordure dal torpore estivo. A ben vedere, queste robuste perenni che necessitano di poche cure (non abbisognano di tutori, annaffiature o trattamenti) gratificano a più d'un titolo. Oltre al bell'aspetto complessivo della pianta, i magnifici fiori attirano una folla d'insetti bottinatori, come le superbe vanesse, che trovano una pista d'atterraggio ideale: il capolino a cono pronunciato composto da fiori fertili (che gli è valso il nome che viene dal greco echinos, che significa riccio, porcospino) è circondato da una corona di fiori sterili a forma di petali disposti a raggiera, piatti o graziosamente reclinati, secondo le specie. Anche appassiti, le infiorescenze restano decorative fino a inverno inoltrato e il capolino diviene una provvidenziale riserva di semi per gli uccelli affamati.



Tra le specie più apprezzate.... Echinacèa paradoxa, dai fini sepali reclinati, giallo oro, dal look molto originale. E' quella che ha geneticamente trasmesso i colori caldi ai nuovi ibridi. Tuttavia ha tolleranza zero nei confronti dell'umidità invernale ed esige un'estate molto calda e perfetto drenaggio. Da qui la fragilità di alcuni suoi rampolli. Anche Echinacèa pallida presenta sepali reclinati, ma di color rosa pallido, che però si è rivelata più rustica e meno esigente. Echinacèa angustifolia è dello stesso tipo, a fiori rosa e carezzevoli. Il carattere più 'margheritoso' a fiori piatti proviene dalle specie purpurea e tennesseensis. Si declinano in una ricca tavolozza di colori che va dal rosa o porpora all'arancio quasi rosso e al giallo, passando per il bianco e il verde....a ciò si aggiungono delle varietà i cui fiori sterili formano un pompon cicciottello di petali colorati che spiccano sulla corona di petali orizzontali, vedi il nuovo 'Irrésistible', color rosso-arancio. I recenti ibridi olandesi, come 'Pineapple', 'Hot Papaya' e 'Marmalade' coniugano pompon e corona di petali ricadenti, che fanno tanto "barboncino tosato', non apprezzato da tutti. I misteri della genetica hanno fatto poi una bella sorpresa agli ibridatori. Mentre le specie tipo sono inodori, certi ibridi emanano un profumo di miele, altri un leggero mix di arancio e chiodi di garofano ('Fragrant Angel', 'Ruby Giant').
[Philippe Ferret (L’Ami des Jardins – giugno 2010), traduzione di Mariangela Barbiero]

Con l’avvento dei giardini naturalistici, queste perenni del Nuovo Mondo fanno furore, proprio come le loro cugine, le rudbekie. E a ragione! Originarie delle grandi praterie nord-americane, erano già ritenute una panacea dagli Amerindi. Secondo la leggenda, essi sarebbero stati guidati verso le radici di questa pianta guaritrice da un serpente che s’era morso la coda. Le si riconoscono ancor oggi molte proprietà, specialmente antivirali e battericide. Delle nove specie che compongono questo genere accattivante, due sono in via di estinzione in natura, a seguito di intensivi prelievi per usi farmacologici.



Tra le specie più apprezzate, partiamo dalla più originale, Echinacèa paradoxa, dai fini sepali reclinati, giallo oro, dal look molto originale. E' quella che ha geneticamente trasmesso i colori caldi ai nuovi ibridi. Tuttavia ha tolleranza zero nei confronti dell'umidità invernale ed esige un'estate molto calda e perfetto drenaggio. Da qui la fragilità di alcuni suoi rampolli. Anche Echinacèa pallida presenta sepali reclinati, ma di color rosa pallido, che però si è rivelata più rustica e meno esigente. Echinacèa angustifolia è dello stesso tipo, a fiori rosa e carezzevoli. Il carattere più 'margheritoso' a fiori piatti proviene dalle specie purpurea e tennesseensis. Si declinano in una ricca tavolozza di colori che va dal rosa o porpora all'arancio quasi rosso e al giallo, passando per il bianco e il verde......ciò si aggiungono delle varietà i cui fiori sterili formano un pompon cicciottello di petali colorati che spiccano sulla corona di petali orizzontali, vedi il nuovo 'Irrésistible', color rosso-arancio. I recenti ibridi olandesi, come 'Pineapple', 'Hot Papaya' e 'Marmalade' coniugano pompon e corona di petali ricadenti, che fanno tanto "barboncino tosato', non apprezzato da tutti. I misteri della genetica hanno fatto poi una bella sorpresa agli ibridatori. Mentre le specie tipo sono inodori, certi ibridi emanano un profumo di miele, altri un leggero mix di arancio e chiodi di garofano ('Fragrant Angel', 'Ruby Giant').

La Protea è realmente uno dei fiori che incarnano nel migliore dei modi l’ideale di eleganza, con le sue forme che variano a seconda della specie, somigliando ora ad un carciofo, ora ad una pigna.

PROTEA

La Protea, simbolo nazionale Sudafricano, è un appellativo riferibile a qualunque fiore appartenente alla famiglia delle Proteacee (circa 1400)...Il nome come facilmente intuibile deriva da Proteo, dio greco marino capace di cambiare aspetto all’occorrenza. La Protea classica, raffigurata nell’immagine qui a fianco è infatti un prodigio per gli occhi nello svolgersi della sua apertura definitiva. Da un aspetto iniziale nel quale sembra un carciofo dalle sembianze strane (l’appellativo botanico è infatti "Protea Cynaroides" ), svela progressivamente i suoi intensi colori per aprirsi del tutto ed apparire lontana parente del suo aspetto primordiale.
Lo sviluppo commerciale della Protea ebbe inizio attorno agli anni ’60, grazie alle prime sperimentazioni di coltivazione situate in California. Il clima mite di questa zona e le numerose aziende locali ne hanno fatto oggi il maggior centro di produzione mondiale. Il Sudafrica è il suo habitat naturale, la sua presenza è endemica e rinvenibile quasi ovunque allo stato selvatico, tanto da meritarsi l’appellativo di "Regina del Sudafrica" e comparire persino sulle banconote nazionali. Bisogna sottolineare che non tutte le specie conosciute siano rinvenibili sul mercato internazionale, per ragioni di preservazione ambientale o per difficoltà di riproduzione su vasta scala. L’esistenza di questa varietà botanica è tra le più antiche che si conosca, probabilmente già presente all’epoca dei dinosauri. E’ accertata la presenza della Protea già 300 milioni di anni fa! La deriva dei continenti ne ha propagato il seme, che ha trovato terreno fertile anche in Sudamerica e Australia soprattutto. Tra le specie sudafricane maggiormente conosciute ci sono anche il Leucadendron e il Leucospermum, in Australia la Banksia.



Questo genere riunisce un centinaio di arbusti sempreverdi, originari dell'Africa; producono lunghi fusti eretti, scarsamente ramificati, rigidi e spessi, che possono raggiungere i 100-150 cm negli esemplari adulti; le foglie sono allungate, ovali o lanceolate, di colore verde scuro, cerose. In estate producono alcune infiorescenze larghe 10-25 cm, costituite da molti piccoli fiori riuniti al centro, contornati da lunghe brattee colorate; le infiorescenze di protea hanno le forme più varie, talune sembrano grandi carciofi, oppure pigne di conifera. I fiori vengono prodotti in numero contenuto da ogni pianta, ma rimangono fioriti per settimane. Le brattee possono essere bianche, rosa, rosse, arancioni. P. neriifolia ha le foglie simili all'oleandro, e presenta una curiosa peluria scura sul margine delle brattee rigide; P. cynaroides produce infiorescenze tondeggianti, simili a grossi carciofi, di colore rosato o bianco. Queste piante non sono molto diffuse nei nostri giardini, ma vengono molto utilizzate per i fiori recisi, anche perchè nei paesi di origine i fiori sbocciano quando nella nostra penisola è pieno inverno. Con il passare degli anni gli arbusti tendono a "svuotarsi" nella parte inferiore, e a produrre meno fiori, è quindi consigliabile potare la pianta fino al terreno per favorire lo sviluppo di ramificazioni nuove e più vigorose.

BANKSIA

PENSTEMON, CAMPANELLE D'ESTATE



Esuberanti e insoliti, i Penstemon fioriscono per tutta l'estate, portando allegria e colore anche quando le altre piante, per il caldo oppressivo, si concedono una pausa, e il giardino appare un po' spoglio. Le infiorescenze a spiga di queste erbacee perenni di origine americana, coltivate nei nostri climi come annuali o biennali, disegnano calde pennellate verticali che dal blu arrivano al rosso accesso, passando per tutte le sfumature del viola (ma non mancano varietà gialle o candide).



A volte fluttuanti e leggere, ma più spesso ricche e piene, le spighe hanno altezze variabili da poche decine di centimetri a oltre un metro, e sono formate da 10-30 fiori tubulari, che si schiudono scalarmente a partire dalla base dello stelo che li sostiene.




Viste da lontano le corolle regalano un colpo d'occhio d'incredibile bellezza, ma bisogna avvicinarsi e a volte volgere all'insù le pudiche campanelline per apprezzarle fino in fondo. Come batacchi, i cinque stami filamentosi che danno il nome al genere — dal greco, pente stemon — pendono all'interno della cavità, bianca o ravvivata da striature colorate, utili agli insetti per trovare senza difficoltà le sacche nettarifere; mentre i cinque lobi intensamente colorati con cui termina la corolla si ripiegano verso l'esterno.




Uno dei pregi dei Penstemon è il numero sorprendente di ibridi con cui si presentano sul mercato, diversi non soltanto per le colorazioni dei fiori, ma soprattutto per le loro dimensioni e, in particolare, per la larghezza e lunghezza della porzione tubulare. Quest'ultima, infatti, può variare da pochi millimetri a 5-6 centimetri.
Rispetto alle specie, gli ibridi sono più grandi, hanno colori più brillanti e fioriture più prolungate, ma sono meno rustici e resistenti e hanno esigenze idriche maggiori.



Notevole variabilità di forme e dimensioni si riscontra anche nelle foglie dei Penstemon, che tuttavia sono piuttosto insignificanti, di un banale verde medio. Fa eccezione Penstemon digitalis 'Husker Red', che forma un bel tappeto bordeaux, sopra il quale svettano le infiorescenze bianche.
Queste briose, belle e appariscenti americane, che contano circa 250 specie, appartengono alla famiglia delle Scrophulariaceae e furono importate in Europa a partire dal 1758; in giardino sono perfette per le bordure miste, purché le si pianti in grandi gruppi, insieme con piante ugualmente vistose e dalle medesime esigenze di sole e terreno ben drenato.



La corolla dei Penstemon, formata da un vistoso tubulo che nella porzione terminale si dilata in due lobi superiori e tre inferiori, può essere molto diversa da specie a specie. A seconda dell'agente impollinatore infatti, il tubulo che la costituisce può variare, sia in lunghezza sia in larghezza, da 8 mm a 5-6 cm; ciò permette di dividere i Penstemon in due gruppi. Il primo riunisce quelli impollinati dagli insetti, con tubuli larghi e ben aperti, più spesso blu porpora o violetto e con gola solitamente bianca, solcata lungo i tre lobi inferiori, da striature colorate che guidano gli insetti alle sacche di nettare. Il secondo gruppo comprende invece fiori a corolla tubulare stretta, lunga e poco svasata, tanto da risultare quasi cilindrica. Queste specie, nei Paesi di origine, sono impollinate dai colibrì e generalmente hanno fiori di colore rosso o rosa carico.
(Gardenia, giugno 2007)

"L'artista è il confidente della natura; i fiori portano avanti un dialogo con lui attraverso la graziosa piega dei loro steli e le sfumature armoniosamente tinte dei loro petali. Ogni fiore ha una parola cordiale che la natura dirige verso l'artista."
(Auguste Rodin)

LA GAZANIA

Della tuberosa io canto, e della regina dei prati:
un fiore più bianco della fervente colomba
il cui profumo, come battiti vitali, sembra accendere
il magnetico ardore dell’intorpidito amore.
O ricordo, o presente sentore
la tua vitale fragranza, mia perfetta tuberosa![...]
(tratto dalla poesia ”Tuberose and Meadowsweet“
di Mark André Raffalovich-1885)

LA TUBEROSE