ANIMALI ..curiosità e news

E’ morto Stewie, il gatto da Guinness lungo 1,23 metri
E' morto Mymains Stewart Gilligan, detto Stewie, il gatto più grande del mondo. La sua avventura è finita a otto anni dopo aver conquistato il Guinness dei primati, ed essere apprezzato per la sua bellezza in tutto il mondo.

Dal Corpo Forestale il calendario che racconta gli animali


Grifone posato (Foto Fulvio Genero Web)


Dodici mesi insieme per tutelare la biodiversita'. E' con questo obiettivo che il Corpo Forestale dello Stato ha pubblicato un calendario dove si raccontano le storie degli animali e il loro stato di conservazione.


Testa Grifone (foto Fulvio Genero web)


Dal panda al grifone, dal leopardo alla bertuccia, i protagonisti del calendario sono specie animali rappresentative di ecosistemi diversi. A immortalarli l'Unione italiana zoo e acquari (Uiza) nelle strutture zoologiche associate, che ospitano ogni anno cinque milioni di visitatori. ''Il calendario e' una perfetta testimonianza di come grazie alla collaborazione tra il Corpo Forestale e i giardini zoologici gestiti su basi scientifiche, sia possibile contribuire alla conservazione della natura sensibilizzando il pubblico alla tutela degli habitat e delle specie selvatiche'', spiega il presidente dell'Uiza Cesare Avesani Zaborra, che per il 2014 auspica un calendario dedicato all'educazione ambientale.


Tamarino di Edipo (web)

Tra le specie ritratte si trovano il grifone, presente in Europa in 24-27 mila coppie soprattutto in Spagna e oggetto di piani di conservazione in Italia; la bertuccia, minacciata dalla perdita di habitat, dal commercio illegale e di cui l'ultima popolazione europea esistente in natura e' quella di Gibilterra; e il tamarino di Edipo, una delle scimmie pi piccole esistenti al mondo, di cui oggi rimangono solo seimila esemplari nella Colombia settentrionale.


Bertuccia NaturZoo

Icone dell'Antartico, star del cinema accanto a Mary Poppins o in Happy feet, dove hanno usato il ballo sfrenato per attirare l'attenzione dalle Nazioni Unite ed ottenere la protezione del proprio habitat, i pinguini festeggiano oggi la giornata mondiale a loro dedicata.

Lo ricordano oggi, nel giorno di inizio della loro migrazione annuale, su Twitter e sui siti loro online, con bellissime foto e affascinanti video, le associazioni ambientaliste e animaliste che si battono per la difesa di questa specie e della loro casa nel sud del mondo minacciata dai cambiamenti climatici, dalla perdita di habitat, di ghiaccio e di pesce a causa dell'aumento della temperatura, di una pesca eccessiva e dell'inquinamento.



Ma a sostenere la causa per la protezione di questi sorprendenti animali sono anche celebrita' da Leonardo Di Caprio a Richard Branson, da Sylvia Earle a Ed Norton, da Sam Neil a Wang Jing.

Numerose le associazioni ambientaliste che cercano di reclutare seguaci e adesioni agli appelli e alle campagne lanciate anche a livello internazionale. Fra queste Greenpeace e' scesa in campo lanciando una petizione per proteggere i pinguini chiedendo di costruire i due piu' grandi santuari del mare in Antartico.

Un'area che rappresenta il 10% dei mari del mondo, la piu' incontaminata riserva marina rimasta sul pianeta. E in questo modo non si proteggeranno solo i pinguini ma anche balene, foche e circa diecimila altre specie.

Ma i pinguini non vivono solo in ambienti freddi. Ce ne sono 18 specie in tutto e tutte vivono nell'emisfero meridionale: dodici specie solo fra i ghiacci dell'Antartide sino alle acque della Nuova Zelanda, mentre altre quattro fra Africa australe e Sud America dove possono trovarsi ad affrontare anche alte temperature; le rimanenti si trovano fra Australia e Nuova Zelanda. Il pinguino delle Galapagos e' quello che vive piu' a nord di tutti, avendo oltrepassato l'equatore.



Ogni anno il 25 aprile si celebra la giornata di questi popolari e carismatici uccelli marini che pero' non volano, camminano dondolandosi goffamente e scivolano velocemente con la pancia sui ghiacci, con le ali che fungono da pinne con cui nuotano abilmente e velocemente, tanto da raggiungere anche i 25-30 chilometri orari sott'acqua.

Il pinguino imperatore e' l'indiscusso piu' grande esemplare della specie, seguito dal pinguino re, il secondo per grandezza nel mondo.

È stato rinvenuto nel SUd Sudan, un Paese che sta scoprendo la tutela ambientale
Ecco il Niumbaha, il «panda con le ali»
Un nuovo pipistrello scoperto da un team di ricercatori della Bucknell University. Un esemplare analogo classificato nel '39

Mammina cara: le peggiori
madri del mondo animale
Crudeli, indifferenti, cannibali: le madri animali non sono campionesse di affettività. Ecco una galleria delle più "cattive”, anche se ognuna di loro ha i suoi buoni motivi




Mamma criceto, la spietata
Fotografia di Heidi and Hans-Jurgen Koch, Minden Pictures

Il Giorno della Mamma celebra l'amore tra madri e figli, ma in natura molte genitrici non corrispondono esattamente al nostro ideale di mammine amorose, almeno a prima vista. A cominciare dal criceto.

È una cattiva madre perché... nonostante il tenero aspetto, le mamme criceto posso trasformarsi in killer spietati, divorando i loro piccoli.

Ma si comporta così perché... Parte con grande ottimismo ma poi deve fare i conti con la realtà. I criceti producono nidiate molto più numerose di quelle che sono in grado di allevare.

"Non sanno quanto cibo sarà disponibile”, dice Forbes. "Così danno alla luce qualche piccolo in più per assicurarsi una discendenza sana anche se il cibo scarseggia o se qualche neonato ha dei difetti".



Mamma panda, l'ingiusta
Fotografia di Michael Nichols, National Geographic

È una cattiva madre perché... a volte partorisce due piccoli, ma è raro che ne allevi più di uno.

"I panda sono animali molto amati, ma possono essere cattive madri”, dice Scott Forbes, biologo della University of Winnipeg e autore del libro A Natural History of Families. "Il secondo piccolo, grande appena pochi centimetri e incapace di badare a se stesso, viene in genere abbandonato al proprio destino”.

Ma si comporta così perché... Il figlio "prediletto” durante la crescita riceve molte attenzioni e mangia un sacco di bambù. È probabile che le madri non siano in grado di occuparsi di due piccoli durante gli 8-9 mesi necessari a raggiungere l'indipendenza, dice Forbes.

"È preferibile probabilmente ritrovarsi con un piccolo in salute che non con due in difficoltà”, dice, "Quindi la selezione avviene subito, e non dopo aver investito risorse che magari andrebbero sprecate".




Mamma necroforo, la cannibale
Fotografia di Gary Meszaros/Visuals Unlimited

È una cattiva madre perché... mangia i piccoli in un gioco crudele in cui chi arriva ultimo muore.

Le larve degli insetti necrofori in genere si spostano in una carcassa di topo sepolta dalla madre e dal padre. La madre nutre i piccoli mangiando la carcassa e rigurgitando la carne del topo.

"Le piccole larve si spostano aventi e indietro, chiedendo cibo alla madre”, dice Forbes. "La prima viene nutrita, ma l'ultima della fila, dopo che il cibo è finito, viene mangiata dalla madre”.

Ma si comporta così perché... I necrofori in genere selezionano la loro prole perché stia in pari con la quantità di cibo disponibile. Ma la loro nidiata in genere è più ampia, quindi un pizzico di cannibalismo serve ad aumentare le possibilità di sopravvivenza delle altre larve.



Mamma aquila nera, la complice
Fotografia di Chris Du Plessis/Gallo Images via Getty Images

È una cattiva madre perché... non interviene nelle zuffe dei figli, anche se spesso hanno un esito letale.

Il nido dell'aquila nera è spesso teatro di violente battaglie, dice Forbes, "e i genitori stanno a guardare mentre il fratello più grande uccide il più piccolo. È un infanticidio per procura, una specie di accordo tra il figlio più grande e la madre".

Ma si comporta così perché... Benché sembrino semplicemente indifferenti, queste aquile mettono in atto una strategia comune a vari uccelli: le lotte fra i figli contribuiscono a destinare le risorse di cibo a chi ha più probabilità di sopravvivere.

Come spesso accade quando si osservano in natura genitori che all'apparenza trascurano i figli, la priorità delle madri non è la sopravvivenza della prole, ma della specie.



Mamma svasso dal cappuccio, la fuggitiva
Fotografia di Erwin e Peter Collaerts

È una cattiva madre perché... abbandona i pulcini al loro destino. La femmina di svasso dal cappuccio costruisce dei nidi galleggianti di vegetazione in cui entrambi i genitori covano due uova. Appena una delle due si schiude, la coppia e il primo pulcino abbandonano il nido, lasciando l'altro al suo destino.

Ma si comporta così perché... questi uccelli producono un pulcino "di riserva” nel caso sorgano problemi con il primo. "Un comportamento di routine in molti uccelli predatori”, dice Forbes.





Mamma mabuya, l'ingorda
Fotografia per gentile concessione Arthur D. Chapman

È una cattiva madre perché... anche se le candidate a mamma ideale scarseggiano tra i rettili, la lucertola Mabuya longicaudata è una madre particolarmente perfida: se depone le uova quando ci sono predatori in giro, le mangia prima che schiudano.

Ma si comporta così perché... la lucertola sottrae la prole a una sorte inevitabile e allo stesso tempo assume un cibo ricco di nutrienti, spiega Forbes, assicurandosi la possibilità di riprodursi di nuovo.



Mamma coniglio, l'assente
Fotografia di Jack Milchanowski, Visuals Unlimited

È una cattiva madre perché... Le madri coniglio abbandonano i piccoli nella tana subito dopo la nascita e tornano a nutrirli per soli due minuti al giorno durante i loro primi 25 giorni di vita; dopodiché i coniglietti devono imparare a sbrigarsela da soli.

Ma si comporta così perché... i predatori amano cibarsi di conigli appena nati, quindi le madri li abbandonano affinché la tana resti segreta, e loro possano sopravvivere. Benché non trascorrano molto tempo a giocare assieme, aumentare le loro possibilità di sopravvivenza è il regalo più grande che una madre possa fare. È qualcosa su cui riflettere, il Giorno della Mamma.

10 animali che non conoscete
Microscopici, alcuni spaventosi, altri buffi, da un bel librone illustrato


Un esemplare di bottone blu (Porpita porpita), un idrozoo coloniale. Questi animali marini non hanno dimensioni molto grandi e di solito non superano i 2,5 centimetri di diametro. La versione blu è la più diffusa.
(“Animal Earth: The Amazing Diversity of Living Creatures” di Ross Piper, Thames & Hudson edizioni – Foto: Arthur Anker/Animal Earth/Thames & Hudson)

Un esemplare di Bougainvillia superciliaris con sopra un esemplare di Hyperia galba. Il primo è una medusa diffusa soprattutto nelle parti settentrionali degli oceani Pacifico e Atlantico, con dimensioni che di solito non superano i 9 millimetri di altezza. Il secondo è un anfipode, un tipo di crostacei molto diffuso e vario.
(“Animal Earth: The Amazing Diversity of Living Creatures” di Ross Piper, Thames & Hudson edizioni – Foto: Alexander Semenov/Animal Earth/Thames & Hudson)

Il Coelopleurus floridanus è un riccio di mare (echinoderma) che vive soprattutto nel nord dell’Atlantico e nel Mediterraneo.
(“Animal Earth: The Amazing Diversity of Living Creatures” di Ross Piper, Thames & Hudson edizioni – Foto: Arthur Anker/Animal Earth/Thames & Hudson)

Una vespa del castagno (cinipide del castagno) vista da davanti. È un insetto pericoloso per i castagni perché li infesta con le sue larve quando si riproduce. Le piante smettono di crescere e spesso diventano meno vitali fino a morire.
(“Animal Earth: The Amazing Diversity of Living Creatures” di Ross Piper, Thames & Hudson edizioni – Foto: Tomas Rak/Animal Earth/Thames & Hudson)

Un loricifero, specie di organismi microscopici di cui non si sanno ancora molte cose. I ricercatori li studiano da tempo, si pensa siano predatori e che vivano principalmente sulle spiagge umide, tra i granelli di sabbia. La loro prima scoperta risale a 30 anni fa.
(“Animal Earth: The Amazing Diversity of Living Creatures” di Ross Piper, Thames & Hudson edizioni – Foto: Phil Miller/Animal Earth/Thames & Hudson)

I policheti, chiamati spesso “vermi setola”, sono animali marini che fanno parte degli anellidi. Le loro dimensioni variano, a seconda delle specie, tra i 5 e i 10 centimetri. Sono facilmente riconoscibili per la presenza di “setole” intorno ai loro anelli, formazioni chitinose a forma di ago.
(“Animal Earth: The Amazing Diversity of Living Creatures” di Ross Piper, Thames & Hudson edizioni – Foto: Alexander Semenov/Animal Earth/Thames & Hudson)

Un esemplare di policheto, chiamato anche “verme setola” per le setole intorno ai suoi anelli.
(“Animal Earth: The Amazing Diversity of Living Creatures” di Ross Piper, Thames & Hudson edizioni – Foto: Alexander Semenov/Animal Earth/Thames & Hudson)

Una specie di Coryphella, mollusco appartenente al sottordine dei nudibranchi. La parola nudibranchia con cui sono classificati deriva dalla parola latina “nudus” (“nudo”) e dalla parola greca “brankhia” (“branchia”) e indica la caratteristica di questi animali: hanno le branchie nude.
(“Animal Earth: The Amazing Diversity of Living Creatures” di Ross Piper, Thames & Hudson edizioni – Foto: Alexander Semenov/Animal Earth/Thames & Hudson)

Un esemplare di angelo di mare (Clione limacia), piccolo mollusco lungo meno di 2 centimetri che vive negli oceani. Si sposta velocemente muovendo le sue “ali”. Questo tipo di animali è la classica preda di pesci di maggiori dimensioni e per questo motivo sono spesso definiti “patatine di mare” dai ricercatori.
(“Animal Earth: The Amazing Diversity of Living Creatures” di Ross Piper, Thames & Hudson edizioni – Foto: Alexander Semenov/Animal Earth/Thames & Hudson)

Un esemplare di Chromodoris annulata, un mollusco noto soprattutto per la colorazione viola dei cerchi attorno alle branchie. È una specie diffusa soprattutto nell’oceano Indiano.
“Animal Earth: The Amazing Diversity of Living Creatures” di Ross Piper, Thames & Hudson edizioni – Foto: Arthur Anker/Animal Earth/Thames & Hudson

LA PREVEGGENZA DI HITCHCOCK



I media britannici parlano molto di gabbiani, da qualche giorno. Nel sud ovest della Gran Bretagna, soprattutto in Cornovaglia, c’è un problema legato ai gabbiani che dura da anni, ma è diventato più allarmante quest’estate. Secondo quanto scrivono molti giornali inglesi i gabbiani sono diventati più aggressivi del solito, hanno ferito alcune persone e hanno attaccato e ucciso alcuni animali domestici. Il Times ha parlato di “gabbiani killer“, il Telegraph ha scritto che un “gabbiano psicotico è stato ripreso mentre uccideva e mangiava un uccello più piccolo” e il meno autorevole Daily Mail ha detto che nel sud ovest della Gran Bretagna i gabbiani sono diventati i “nemici pubblici numero uno“. Durante una sua recente visita in Cornovaglia è intervenuto sul tema persino il primo ministro David Cameron e ha detto che c’è bisogno di un “grande dibattito” sui gabbiani.

Un articolo del Guardian ha descritto gli attacchi più recenti: una donna di 66 anni è stata ferita alla testa a Helston, un comune della Cornovaglia, e poi portata in ospedale per le medicazioni; a un bambino di quattro anni è stato morso un dito mentre stava passeggiando mangiando un sausage roll. Sembra però, scrive il Guardian, che il gabbiano volesse attaccare lo spuntino, più che il bambino: «Il gabbiano è stato poco preciso, più che molto cattivo». I gabbiani della Cornovaglia hanno anche ucciso un cane, uno Yorkshire terrier: «Non sapevo che da un cane così piccolo potesse uscire così tanto sangue», ha detto Emily Vincent, la sua proprietaria. Vincent ha quattro figli e si è detta spaventata di lasciarli giocare all’aperto: «I gabbiani sono ancora lì, ci osservano. Ho paura».

Il Guardian ha intervistato Viola Ross-Smith, che lavora per il British Trust for Ornithology, un’associazione non profit che studia gli uccelli delle isole britanniche. Ross-Smith ha spiegato che in questo periodo i gabbiani hanno i piccoli da difendere e l’arrivo in Cornovaglia di molti turisti potrebbe averli resi ancor più aggressivi. Ross-Smith ha anche detto che i dati della sua associazione mostrano che negli ultimi anni ci sono sempre meno esemplari delle due specie di gabbiani più grandi e aggressive: il gabbiano reale e il mugnaiaccio (il gabbiano dal dorso nero). Ross-Smith ha spiegato che è vero da anni che ci sono tensioni tra uomini e gabbiani, ma ha anche confermato che quest’anno gli attacchi sembrano essere aumentati, e non se ne capisce il motivo.
Il Guardian spiega anche come le autorità locali stiano provando a risolvere o limitare il problema: alcuni comuni stanno usando bandiere e vernici che con colori sgargianti allontanino i gabbiani, e le famiglie e i proprietari di attività commerciali hanno scelto di usare delle reti per proteggersi.
(www.ilpost.it)





Non diamola vinta ai gabbiani inglesi

di Beppe Severgnini

La mia migliore amica inglese si chiama Melanie Davis. Ci conosciamo dal 1980. A lei devo la scoperta dei Talking Heads, la lettura di Il mondo secondo Garp e la consapevolezza che il disordine domestico non è sinonimo di confusione mentale. Quando l’ho incontrata, lavorava a Londra come assistente parlamentare laburista. Poi s’è spostata nella produzione televisiva. Quando ha smesso, s’è trasferita a Brighton e ha ripreso a dare una mano al Labour, che ha appena riconquistato l’amministrazione locale (City Council), strappandola ai Verdi.

Mel conosce l’Inghilterra, gli inglesi, la politica. E i gabbiani (seagulls). Mi ha spiegato: «Un candidato può prendersela con chi vuole, in cielo e in terra. Non con i gabbiani. Chi tocca i gabbiani è finito». Perché l’assaltano, come nel film di Hitchcock? «Perché i gabbiani sono intoccabili». Anche se strappano il cibo ai turisti, sporcano strade, occupano tetti e balconi, attaccano gli animali domestici e sono diventati aggressivi con gli umani. I gabbiani della Manica sono robusti, assordanti, ubiqui e hanno smesso d’aver paura. Ne fanno, invece. Cani e tartarughe sono stati uccisi, persone sono state aggredite per proteggere i nidi urbani. I gabbiani attaccano in gruppo, in picchiata.

Il fenomeno sta diventando preoccupante. Durante una recente visita in Cornovaglia, il primo ministro David Cameron ha provato a rompere il tabù: «Bisogna parlarne seriamente. Qualcosa va fatto». Ma i gabbiani inglesi sono protetti dalla legge e dalle consuetudini. I Verdi non vogliono neppure sentirne parlare. Un portavoce della Royal Society for the Protection of Birds ha spiegato: «Se fanno il nido sulla vostra casa, evitate la zona. Se proprio non potete evitarla, uscite con un ombrello aperto. Non agitate le mani, invece. Questo irrita i gabbiani».

Più che una risposta, è una resa. Gli abitanti del Sussex, del Devon e della Cornovaglia non devono arrendersi ai gabbiani, invece. Bucarest non può tollerare di vivere nel timore di branchi di cani randagi. Milano e Venezia non devono accettare d’essere insudiciate dai piccioni. I padani non possono rassegnarsi all’invasione delle nutrie e i sardi devono impedire l’eccessiva diffusione dei cinghiali, che provocano danni e incidenti stradali. Quando l’amore per gli animali diventa idolatria, bisogna reagire. Altrimenti, presto, assisteremo a manifestazioni contro la derattizzazione e sommosse per fermare la disinfestazione. Poveri topi, povere zecche, povere zanzare! E poveri noi, a quel punto.

"Quando l'amicizia annulla i confini..
..che sembrano impossibili"

MIMETISMO
È identico ad un serpente ma è un bruco,
l’Hemeroplanes triptolemus



appartiene alla specie Hemeroplanes triptolemus, un lepidottero della famiglia delle Sphingidae, e quando si trova al suo stato larvale acquisisce le sembianze di un serpente.

Questa falena notturna utilizza una proboscide per nutrirsi e vive in media dai 10 ai 30 giorni. La specie è endemica di varie zone dell’America centrale e meridionale, tra cui Costa Rica, Belize, Messico, Guatemala, Colombia, Ecuador, Bolivia, Argentina, Venezuela e Guyana.

Durante il suo stato larvale, questa specie di lepidottero è in grado di espandere i suoi segmenti corporei anteriori dando al suo corpo la forma di un piccolo serpente senza coda. Queste sembianze potrebbero essere un trucco escogitato dall’evoluzione per tradire eventuali predatori a caccia di insetti, in particolare di larve indifese.






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Onu, 12 francobolli con specie a rischio estinzione



ROMA - L'Amministrazione postale delle Nazioni Unite ha emesso dodici francobolli che illustrano altrettante nuove specie a rischio estinzione. Le specie sono state inserite nelle appendici alla Cites, cioè la Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione, a seguito della CoP17, la Conferenza sulla protezione delle specie selvatiche tenutasi in Sudafrica nel 2016.

I francobolli sono in tre valute, a ognuna delle quali corrispondono quattro specie. I francobolli da 0,80 euro ritraggono le specie di fauna e flora tur occidentale (Capra caucasica), nautilus (Nautilidae spp,), zenzero africano (Siphonochilus aethiopicus) e geco blu elettrico (Lygodactylus williamsi).



I francobolli da 1,15 dollari raffigurano il geco dai grandi occhi (Paroedura masobe), lo squalo volpe (Alopias spp.), il pesce angelo di Clarion (Holacanthus clarionensis) e lo sclerocactus di Blaine (Sclerocactus blainei).

I francobolli da 1,50 franchi svizzeri, infine, sono dedicati al camaleonte nano (Rhampholeon spp.), al diavolo di mare (Mobula spp.), al baobab di Grandidier (Adansonia grandidieri) e alla rana verde scavatrice (Scaphiophryne marmorata).



La serie delle Specie minacciate d'estinzione 2017, contenuta anche in un apposito album dove a ciascuna delle 12 specie è dedicata una pagina, è l'ultima di una lunga lista di serie che l'Onu ha dedicato ad animali e piante a rischio. "Da oltre 20 anni emettiamo francobolli per richiamare l'attenzione sulla necessità di tutelare le specie minacciate di estinzione in tutto il mondo", evidenzia l'Amministrazione postale dell'Onu.

Lo tsunami del 2011 ha fatto arrivare
289 animaletti marini giapponesi negli Stati Uniti

Hanno attraversato l'oceano Pacifico a bordo
di oggetti di plastica o relitti di imbarcazioni spinti in mare aperto, e si sono anche riprodotti



Tra le conseguenze dello tsunami che nel 2011 colpì il Giappone, causando la morte di più di 18mila persone, ce n’è una di cui ci si è accorti solo di recente: l’arrivo lungo le coste degli Stati Uniti di un gran numero di piccoli animali marini giapponesi, che hanno potuto attraversare l’oceano Pacifico, mettendoci anche degli anni, grazie a detriti di plastica e altri materiali dispersi a causa della forza dello tsunami. Uno studio a cui la rivista Science ha dedicato la sua ultima copertina spiega quali siano questi animali e quali siano le possibili conseguenze della loro diffusione a una grande distanza dai loro habitat naturali. Gli animali trovati dagli scienziati sono 289: sono soprattutto invertebrati, come cozze, anemoni e vermi di mare, granchi e stelle marine, ma ci sono anche alcuni pesci che hanno attraversato l’oceano intrappolati negli scafi di imbarcazioni mezze affondate.

Il fenomeno è molto interessante perché è la prima volta che viene osservato in questa misura e perché è stupefacente che questi animali siano sopravvissuti per tanto tempo in mezzo all’oceano, dove le risorse alimentari sono molto minori rispetto alle acque costiere. In passato era già successo che alcuni animali si spostassero usando degli oggetti di origine umana come zattere, ma mai in così tanti. Alcune delle creature si sono anche riprodotte durante la propria traversata oceanica: gli scienziati hanno stabilito che in alcuni casi gli animali arrivati sulle coste statunitensi erano i nipoti di quelli partiti dal Giappone. Tra gli oggetti che hanno fatto da zattera agli animali ci sono anche borse frigo e caschi da motociclisti, ma quello che più di tutti ha fatto parlare di sé è stato un intero pontile galleggiante da 180 tonnellate, arrivato sulle coste dell’Oregon da Misawa nel giugno 2012, a più di un anno dallo tsunami: solo su questo pontile vivevano più di 120 diverse specie animali.
Il ritrovamento del pontile è stato il punto di partenza per lo studio: dato che così tanti animali erano stati trovati su quel singolo oggetto i biologi hanno cercato di stabilire quante specie fossero arrivate in totale. Più di duecento persone hanno lavorato come volontari per pulire le spiagge americane, dalla California all’Oregon, e cercare detriti arrivati dal Giappone. Le ricerche sono iniziate nel 2012 e sono continuate fino a quest’anno. Inizialmente alcuni temevano che gli oggetti potessero essere radioattivi per via dell’incidente alla centrale nucleare di Fukushima, ma non è stata trovata nessuna traccia di contaminazione. Dato che non tutti gli oggetti che hanno attraversato il Pacifico hanno potuto essere esaminati dagli scienziati, James T. Carlton, il professore di scienze marine del Williams College che ha guidato lo studio, non esclude che centinaia di altre specie abbiano compiuto la traversata.



Gli autori dell’articolo pubblicato da Science hanno detto che è troppo presto per sapere quante di queste specie siano riuscite a inserirsi con successo negli ecosistemi marini lungo le coste nordamericane e quanto abbiano danneggiato le specie locali privandole delle proprie risorse naturali. Ci vogliono anni perché una specie invasiva faccia nascere una popolazione stabile in un nuovo ambiente e visto che l’area interessata da questo fenomeno di migrazione è molto vasta, non è stato possibile verificare se sia già successo. Carlton ha spiegato che probabilmente la maggior parte delle specie giapponesi svanirà per il processo di selezione naturale, in una «roulette ecologica».
Si potrebbe pensare che visto che lo tsunami è stato causato da un terremoto, non ci sia una responsabilità umana per la contaminazione degli ecosistemi, ma non è così: secondo gli autori dello studio la traversata oceanica degli animali giapponesi non sarebbe mai stata possibile senza i detriti di plastica e vetroresina, che possono galleggiare per anni e si sono dimostrati abbastanza resistenti da arrivare sulle coste americane. Secondo gli scienziati con l’aumento del livello degli oceani dovuto al cambiamento climatico l’eventualità che fenomeni del genere si ripetano è sempre più alta. Pure gli uragani potrebbero avere delle conseguenze simili, anche se mescolano ecosistemi meno lontani geograficamente.