PINGUINI, FOCHE, TRICHECHI ECC

I PINGUINI

I pinguini sono degli uccelli dal corpo affusolato più simili a pesci che a volatili, in quanto trascorrono la maggior parte della vita dell’oceano e naturalmente non riescono a librarsi nel cielo. Questi animali, tanto buffi quanto eleganti, sono un successo dell’evoluzione e capaci di resistere al freddo glaciale.
Ma come mai gli uccelli si sono differenziati nei pinguini?
Gli antichi dinosauri pennuti si diversificarono dai loro simili per conquistare i cieli: apparvero gli specialisti del volo planato che riuscivano a cacciare diventando esperti nell’arte della pesca.
Il problema è che la competizione diventò così feroce che alcune specie di uccelli tornarono sulla terra ferma per competere con i mammiferi. Tuttavia, l’ecosistema meno sfruttato ma con risorse illimitate era il mare, soprattutto quella regione polare: gli uccelli pescatori possono catturare le loro prede a una profondità di pochi metri, ma più in profondità c’era una gigantesca dispensa di cibo.
Così dopo millenni di evoluzione si svilupperà un uccello prodigioso, impermeabilizzato: il pinguino!
I pinguini sono gli unici uccelli plantigradi, cioè sono i soli che riescono a camminare sulle piante delle zampe. Non stupitevi, tutti gli altri uccelli stanno in equilibrio sulle dita al contrario di quello che si può pensare. Le zampe sono attaccate così indietro che a terra l’animale deve stare perfettamente eretto per camminare. Per quanto riguarda le ali, esse si sono evolute in un paio di pinne piatte dotate di ossa resistenti e forti muscoli ancorati all’ampio torace. Ma come possono resistere al freddo? Semplice! La natura ha dotato i pinguini di penne speciali diffuse in tutto il corpo che impermeabilizzano l’animale e mantengono la temperatura corporea.
L’isolamento è migliorato da uno strato di aria calda. Per evitare che le penne si rovinino, i pinguini spargono con il becco un grasso impermeabilizzante secreto da una ghiandola speciale nella coda.
Nella testa, vi sono delle ghiandole speciali poste tra gli occhi e il becco che eliminano il sale ingerito quando il pinguino cattura le prede nell’oceano.
Nonostante i prodigiosi adattamenti alla vita in mare che consentono a questi uccelli di restare nell’oceano per mesi, tutti i pinguini attraversano due fasi nelle quali devono tornare a terra: la muta e la riproduzione.
Il corpo dei pinguini non è coperto da penne ma da un denso strato di pelliccia, l’adattamento più sofisticato dell’uccello che lo protegge in mare. Questa muta impermeabile è così resistente da rimanere compatta e morbida anche con raffiche di vento che soffiano a più di 100 chilometri all’ora. La forma delle penne crea una specie di rete che isola il corpo dell’animale.
Capirete bene, come in queste condizioni estreme perdere le penne potrebbe costare la vita ai pinguini e dunque, la natura ha trovato un rimedio: sotto il calamo centrare di una penna ne cresce subito un’altra così che i pinguini non sono mai esposti al freddo polare....per resistere alle temperature sotto zero, non devono perdere l’isolamento termico e depongono le vecchie penne un po’ per volta, a zone. Nella fase della muta, il momento più critico dell’anno, questi uccelli consumano il doppio dell’energia spesa normalmente, in quanto l’isolamento termico è ridotto e per scaldarsi devono usare molta energia.

Per procacciarsi il cibo, i pinguini si tuffano da un promontorio di ghiaccio che permette loro di vedere se c’è nei paraggi qualche pericoloso predatore, tra cui la temutissima foca leopardo.
Anche se non avvistano nemici, prima di tuffarsi esitano a lungo: qualcuno finge di tuffarsi e si arresta sull’orlo del baratro, altri spingono giù quelli più vicino al bordo per vedere se, una volta in acqua, saranno attaccati.
Chi parte prima, per scelta o per necessità, ha campo libero per procurarsi il suo cibo, ma si assume qualche rischio più degli altri. Quando sono saltati in acqua i primi, i pinguini si tuffano tutti in gruppo.

I pinguini sono della famiglia degli “Sfeniscidi” e vivono sulle coste di tutto l’emisfero australe, compreso il Polo sud e le Galapagos.
Ci sono ben 17 specie di pinguini, tra i più diffusi ci sono:

Il pinguino imperatore è la specie più grande di pinguino, può infatti raggiungere i 120 cm di altezza.E’ noto per le sue spiccate abilità di immersione : ragginge i 350 metri di profondità e riesce a restare sott’acqua 20 minuti.
Il pinguino reale è un abitante delle regioni antartiche e subantartiche. Anche i pinguini di questa specie sono piuttosto grandi, raggiungono i 90 cm di altezza.
Il pinguino di Adelia è caratterizzato da un becco molto corto ed una altezza di circa 76 cm. Fin ora è una delle specie più diffusa. Una curiosità riguardo a questo uccello è che è in grado di diguinare addirittura per 6 settimana, quando si occupa di covare le uova.
I pinguini crestati sono quelli che vivono più a nord: dall’Antardide fino alle coste dell’Australia ma anche Tasmania e nuova Zelanda.
Il pinguino artico è noto per essere il più piccolo dei tutte le specie.

....nella storia....

Il primo a menzionare i pinguini fu Andrè Thevet, uno scienziato francese, il quale nel 1558 li avvistò in Patagonia.
Anche il celebre Capitan Cook scrisse di averli incontrati in un suo viaggio in Australia, descrivendoli come “uccelli in frac”.
Altri esploratori avevano incontrato, nei mari del nord, esemplari conosciuti come Alca impenne che gli abitanti locali chiamavano Geirfugl. Questi ultimi assomigliavano ai pinguini del sud. Gli ultimi esemplari di Geirfugl furono uccisi nel 1844 e l’intera specie si estinse.
Il nome che in origine era stato attribuito dagli ornitologi ai pinguini era pen gwyn, letteralmente testa-bianco. Per la somiglianza tra le due razze, era il nome usato per entrambe. In seguito all’estinzione dei geirfugl non ci fu più motivo di cambiare nome ai pinguini.

..........nei film.........

Happy Feet: esilarante animazione, che fa il verso al Brutto anatroccolo
Un pinguino goffo e stonato, salvato dalla sua passione per il mambo. E' Happy Feet, la moderna rilettura del Brutto anatroccolo, con cui la Warner Bros. prova a vincere la sfida natalizia dell'animazione. "Un mix di commedia, romanticismo e avventura senza precedenti"..Sulla scia del documentario premio Oscar La marcia dei pinguini e del trascinante quartetto mafioso visto nel milionario Madagascar, il protagonista è appunto Mambo. Anche lui cucciolo di pinguino imperatore, è però condannato all'emarginazione dalla sua totale negazione al canto. Un particolare non trascurabile, soprattutto per una specie che di quest'arte fa la sua arma di seduzione durante la stagione degli amori. Da qui l'inizio della sua odissea e il "viaggio alla riscoperta del valore della diversità"...A salvarlo è l'incontro con un quintetto di latinos, pinguini con il mambo nel sangue e le tipiche movenze sudamericane, come la loro trascinante parlata. Da qui, sullo sfondo di aurore boreali e sterminate distese di ghiacci, l'inizio della sua rinascita e l'incontro con il guru dei pinguini.

Pinguino (Penguin), il cui vero nome è Oswald Chesterfield Cobblepot, è un personaggio dei fumetti creato da Bob Kane e Bill Finger nel 1941, pubblicato dalla DC Comics. È uno dei principali e più famosi nemici di Batman.

...una canzone...

Guarda, guarda, guarda
Il Bel Pinguino Innamorato
col colletto duro e con il petto inamidato ...
Va Passeggiando sopra il pack
Molto un'aria con pulcino
dondolando mollemente il frac.

Sotto al chiar di luna
Va a cantar la serenata
Colomba fa la nanna
la pinguina Innamorata
"Oh, bella dell'amor Figlia,
figlio schiavo dei Vezzi Tuoi,
Tutto Tuo figlio io se tu mi vuoi! "

Ma il papà della pinguina
ESCE con la scopa in man:
"Lascia star la mia bambina!
Via di qua, o marran! "

Quatto, quatto, quatto
Il Bel Pinguino Innamorato
con il cuor trafitto
s'allontana disperato ...
NELLA notte Poi s'ode scegliere delle Nazioni Unite.
Sopra il pack Che ha Fatto crack
s'è sparato il bel pinguino in frac.
Povero Pinguino Innamorato
non lo soffrir destino Più.

il guinness dei pinguini

Sono entrate nelle nostre vite sin da piccoli, per i film, i cartoni animati e gli spettacoli del circo e degli acquari.....

Le Foche (Phocidae) appartengono alla famiglia dei Focidi e sono particolarmente adatte alla vita marina;
hanno un corpo allungato, irregolarmente cilindrico, rivestito da uno spesso strato adiposo ricoperto da un fitto pelo corto, vellutato, impermeabile all'acqua.
Hanno la testa piccola e leggermente appiattita ed orecchie prive di padiglione auricolare esterno.
Il muso e' provvisto di alcuni baffi lunghi e robusti detti vibrisse. Gli arti anteriori sono trasformati in pinne.
Le zampe posteriori sono anch'esse completamente trasformate in pinne e non si possono piegare in avanti;
dunque per muoversi sulla terraferma strisciano sul ventre, in un modo che ai nostri occhi appare goffo.

Quei buffi animali che si vedono protagonisti di spettacoli nei circhi, obbediscono prontamente al domatore ed interagiscono con lui quasi come i cani,
non sono foche ma otarie.
Infatti, una foca non sarebbe mai capace di assumere quelle posizioni di equilibrio, né muovere il collo e le zampe in quel modo. E non avrebbero neanche una capacita comunicativa come quella delle loro parenti orecchiute, le otarie. Queste ultime, invece, in particolare i leoni marini delle coste californiane, ci sorprendono per la loro abilita quando le vediamo giocare con un pallone, lanciarlo o tenerlo in equilibrio sul muso, oppure battere fra loro le pinne anteriori come se volessero applaudire. A parte le riflessioni etiche su questo uso di animali selvatici costretti a svolgere attivita che non sono certo spontanee per loro (lo dimostrano le numerose sardine che l'addestratore deve fornire alle otarie durante lo spettacolo...), e interessante capire che le capacità interattive delle otarie, come quelle dei cani, sono dovute alla loro grande socialita e a livelli avanzati di comunicazione.
Le Otarie ed i Leoni marini appartengono alla famiglia dei Otaridi, sono muniti di un piccolo padiglione auricolare, da cui appunto il nome della famiglia alla quale appartengono: Otaridi, infatti, deriva dal greco Otos, orecchio.
Questi, a differenza delle foche, nuotano soprattutto con le pinne anteriori e possono piegare in avanti le pinne posteriori, usandole anche fuori dall'acqua per il movimento e riescono a sfruttarle per assumere una posizione semi-eretta.

I Trichechi (Odobenus rosmarus) appartengono alla famiglia dei Odobenidi, quindi non sono i maschi delle foche come si crede comunemente. Il termine Odobenidi deriva dal greco odus-odontos, dente, e baino, camminare.."che camminano con i denti".
Difatti i Trichechi, sia maschi che femmine, hanno le zanne (sono i canini superiori) che nei maschi adulti possono arrivare a misurare 75 cm di lunghezza. La loro funzione e' prevalentemente ornamentale, conferendo ai maschi meglio dotati una posizione gerarchica molto alta all'interno dei branchi; ma i trichechi le adoperano anche per alimentarsi, ancorandosi al fondo fangoso dove ricercano, con le numerose vibrisse (i vistosi "baffoni"), i molluschi di cui si nutrono, per sfondare il ghiaccio per respirare e per spostarsi sulla terra ferma.
Il tricheco arriva a pesare due tonnellate e ad avere una lunghezza di poco inferiore ai 4 metri. Nonostante la sua stazza faccia pensare diversamente, e' un abile nuotatore in grado di raggiungere i 24 km/h di velocita', di restare immerso anche per 10 minuti e di poter arrivare a 80 metri di profondita'.

Le foche e le otarie sono tutte predatrici, poiché si nutrono di altri animali. A seconda delle specie, la loro dieta si differenzia nei valori percentuali di pesci, calamari, crostacei e molluschi di cui si nutrono.

........OTARIE SOLDATO........

La Marina militare degli Stati Uniti ha trovato un particolare impiego per le otarie della California, i cosiddetti leoni marini. Gli animali vengono utilizzati per individuare le mine in mare. Alcune vengono semplicemente dotate di telecamere legate al ventre e poi fatte immergere in luoghi dove si presuppone ci siano delle mine. Altre, invece, vengono fornite di un gancio fissato al corpo con cui dovranno recuperare il pericoloso oggetto, previo addestramento speciale. Ovviamente i poveri animali non sono minimamente in grado di capire cio che stanno facendo e quindi i rischi che corrono. Tali progetti della marina americana hanno suscitato forti reazioni nelle associazioni animalistiche ma vengono tuttora portati avanti.

.........una leggenda nella mitologia celtica........

....una favola....

C'era una volta un riccio, intelligente e furbo ma molto timido.
Viveva nel suo bosco e aveva una bella tana alla base di un alto albero cavo.
Era ben voluto da tutti gli altri animali del luogo, aveva molti amici,
non poteva certo lamentarsi della sua vita, ma in cuor suo sapeva che da qualche
parte, chissà dove, doveva esserci qualcosa di più bello ed appagante.
E così un giorno decise di partire e di cercare oltre il limite del bosco.
Camminò per molto tempo, vide tante cose nuove e belle, conobbe tanti animali
simpatici, qualche volta ebbe paura e voglia di tornare, ma non provò mai
qull'emozione che era sicuro di poter trovare in qualche posto e così non si fermò.
Camminò e camminò ancora finchè un giorno giunse sul ciglio di una scogliera.
Davanti a lui c'era il mare, immenso e azzurro come il cielo sopra il suo bosco in una mattina di maggio.
Rimase fermo, immobile, a respirare quell'immensità per paura che un movimento
avesse potuto far scomparire tutto. Sentiva che il grande momento era vicino.
Sentiva che quello era il posto sognato tante volte.
Guardò in basso e laggiù sulla spiaggia vide un animale, non ne aveva mai visti
così, non aveva paura dell'acqua, anzi ci giocava, si tuffava nelle onde e nuotava
con una velocità ed una leggerezza insospettabili. Faceva capriole, immersioni e salti.
Il riccio era certo che quell'animale gli avrebbe finalmente fatto provare quelle sensazioni che stava cercando.
Scese sulla spiaggia e si avvicinò al mare, aveva molta paura ma decise di non indietreggiare.
Dal mare la foca lo vide e ne fu incuriosita, così salì all'asciutto e si avvicinò
al riccio il quale vedendola molto più grande di quel che sembrava dall'alto dellascogliera,
si appallotolò spaventato dentro alle sue spine.
La foca provò a farlo schiudere con dei colpetti di pinna ma non ottenne nulla e così
si sdraiò al suo fianco e restò a guardare il tramonto.
La mattina dopo si svegliarono fianco a fianco e il riccio, che forse stava ancora sognando,
si accostò alla foca la quale ne approfittò per sorridergli e strizzargli l'occhio.
Vissero insieme dei giorni stupendi, ma non perfetti, lei viveva più in mare che sulla
terraferma e così i loro incontri erano intensi ma troppo brevi.
Il riccio era felice ma voleva di più, sapeva che solo vivendo accanto a lei in mare
le cose sarebbero state perfette.
Così un giorno salì sullo scoglio più alto, vide la foca che volteggiava armoniosamente
immersa nel mare trasparente, allora decise: si sarebbe buttato in mare, almeno per un
attimo avrebbe potuto essere vicino a lei e gridarle il proprio amore.
Spiccò il salto e, mentre era in volo, d'incanto si trasformò in un riccio di mare che
visse felice accanto alla sua foca nell'immensità dell'oceano.

PINGUINO CRESTATO

....pinguini preistorici....

Circa 36.000 anni fa, viveva almeno una specie che era alta come un essere umano e sfoggiava una livrea con colorazioni grigie e rosse. Secondo i ricercatori la nuova specie, chiamata Inkayacu paracasensis (nome comune: "pinguino reale d'acqua”), getta nuova luce sull'evoluzione degli uccelli. Per cominciare, il passaggio dei pinguini alla classica livrea bianca e nera potrebbe più avere a che fare con le capacità natatorie che, ad esempio, il mimetismo o la riproduzione sessuale. La scoperta della specie fossile, avvenuta in Perù assieme al ritrovamento di almeno due altri pinguini giganti, è avvenuta nel 2007 ma è stata annunciata solo adesso. Gli studi in laboratorio hanno rilevato la presenza di penne delle ali e di altre, più piccole, che ricoprivano il corpo dell'animale alto circa un metro e mezzo - la più grande specie di pinguino vivente, il pinguino imperatore, raggiunge a stento i 120 centimetri.
"Abbiamo scoperto che il bordo dell'ala era di colore grigio, mentre la parte inferiore dell'ala era marrone rossiccio”, racconta il responsabile della ricerca Julia Clarke, paleontologa alla University of Texas ad Austin. Ma i ricercatori non sono riusciti a trovare penne sufficienti di Inkayacu paracasensis per determinare la colorazione di tutto il corpo.
"Non siamo ancora in grado di 'colorare tutti gli spazi' del pinguino, o affermare se alcune penne provengano da tratti ornamentali particolarmente variopinti dell'animale, ad esempio l'occhio o le fasce colorate attorno al collo di alcune specie attuali" come i pinguini crestati (a destra), dice il coautore dello studio Dan Ksepka, paleo-ornitologo alla North Carolina State University. "Ma alcune caratteristiche ossee indicano che il fossile ritrovato appartiene a un individuo adulto, non un esemplare giovane, quindi trovare queste colorazioni griglie e rossastre è stata una sorpresa”. (A destra in basso l'immagine del piccolo di pinguino imperatore dal piumaggio grigio)
(Ker Than, National Geographic)

Il PINGUINO DI MAGELLANO

Il vincitore della 48esima edizione della Veolia Environnement Wildlife Photographer of the Year Competition.



Il premio principale è stato vinto dal fotografo Paul Nicklen con la sua fotografia “Imperatori e bolle” (“Bubble-jetting emperors”), che mostra un gruppo di pinguini imperatore mentre nuotano nelle acque gelide del Mare di Ross, in Antartide. Nicklen è rimasto per lungo tempo sott’acqua, praticamente immobile, in attesa del passaggio dei pinguini. D’improvviso diverse centinaia di animali hanno iniziato a saltare dall’acqua verso la superficie e il fotografo ha iniziato a scattare le sue foto, ottenendo un risultato spettacolare.

Categoria: Comportamento – Uccelli

Il salto dei pinguini imperatore fuori dall’acqua. Questi animali quando tornano in superficie compiono salti fino a due metri. Il fotografo ha colto il momento in cui un pinguino esce dell’acqua e non ha ancora raggiunto la superficie ghiacciata.

© Paul Nicklen (Canada) / Veolia Environnement Wildlife Photographer of the Year 2012

Quando nuota, il pinguino imperatore viene rallentato dall’attrito fra il suo corpo e l’acqua, che ne limita la velocità massima tra gli 1,2 e i 2,7 metri al secondo. A tratti, però, l’animale riesce a raddoppiare se non addirittura a triplicare questa velocità liberando minuscole bollicine d’aria da sotto il piumaggio. Le bollicine riducono densità e viscosità dell’acqua intorno al suo corpo, diminuendo la resistenza del fluido e consentendogli di raggiungere velocità altrimenti impensabili, che tra l’altro lo aiutano a sfuggire a predatori come la foca leopardo.

Il piumaggio fitto dell’imperatore - circa 15 piume per centimetro quadrato, sovrapposte come tegole - isola dall’acqua e trattiene l’aria in uno strato interno. Quando viene liberata, l’aria ricopre il pinguino di bollicine lubrificanti


I pinguini imperatori sono nuotatori straordinari, capaci di scendere fino a 500 metri di profondità e restare sott'acqua per 20 minuti di seguito.