CASTORI, CONIGLI, SCOIATTOLI.

VISCACHAS



Viscachas o vizcachas sono roditori di due generi i Lagidium e i Lagostomus appartenenti alla famiglia Chinchillidae . Sono nativi del Sud America ed eppur simili, non sono strettamente imparentati con i conigli . La somiglianza è causata dell'evoluzione convergente .

Il Lagidium peruanum vive nelle Ande peruviane ad altitudini comprese fra i 3000 e i 5000 metri. Il L. peruanum, è localmente abbondante, mostra una distribuzione a macchia di leopardo nel suo territorio di diffusione. Non è insolito trovare popolazioni dense separate da altre da più di 10 chilometri.



Hanno la testa grossa e coda breve, è di colore grigio con fasce nere e bianche sul capo. Scava tane complicate composte di gallerie a più livelli che nel corso degli anni si estendono per vari kilometri quadrati, dove vivono anche altri animali, come uccelli, rettili, piccoli mammiferi.

I viscascia amano il comfort e sono molto pigri. Quando non dormono se ne stanno sdraiati al sole a sonnecchiare e a spulciarsi a vicenda. Attivandosi un po’ solo all’alba e al tramonto quando lo stomaco inizia a brontolare. Solo allora scorazzano tra un dirupo e l’altro, in cerca di muschi e licheni. Il suo peso può cariare da 900 a 1600 grammi.
L. peruanum misura 30-45 cm in lunghezza, escludendo la coda cespugliosa che raggiunge i 2-4 cm. Ha una pelliccia densa e morbida sul corpo, e lunga e grossolana sulla superficie dorsale della coda. La colorazione del pelo varia da grigio scuro ad altitudini basse a marrone ad altitudini più elevate. La parte ventrale della pelliccia è più chiara e può essere bianca, giallastra o grigio chiaro. Ha lunghe orecchie coperte di pelo.

Le femmine hanno solo una coppia di mammelle. Gli individui raggiungono la maturità sessuale dopo un anno. Il periodo degli accoppiamenti va da ottobre a dicembre, quando tutte le femmine adulte diventano gravide. La gestazione dura circa 140 giorni. Anche se le femmine possono avere un estro post-partum, è improbabile una seconda gravidanza nell’anno, date la durata del periodo di gestazione e la sincronizzazione colla stagione fertile. La prole è precoce e si alimenta con il latte materno e con la vegetazione. Le femmine hanno due ovaie e due corna uterine, tuttavia solo le pareti di destra sono funzionali. Se l’ovaia destra è rimossa chirurgicamente, la sinistra allora diventa funzionale.



Le cinque specie esistenti sono:

· Il viscacha pianura ( Lagostomus maximus ), nella pampa di Argentina , differisce da altri viscachas per le marcature facciali di nero e grigio presenti nei baffi. Vive colonialmente in recinti da 10 a oltre 100. Emette chiamate di allarme. La viscacha delle pianure può depredare i prati usati per pascolare il bestiame; questo ha indotto gli allevatori a considerarlo una specie di parassita.

· Il Lagidium ahuacaense è una specie montagna presente nelle Ande ecuadoriane.

· Il viscacha settentrionale (Lagidium peruanum) è originario delle Ande peruviane vive a quote elevate tra la linea degli alberi e la linea della neve . Ha un colore grigio dorsale o marrone, con una coda folta e orecchie lunghe e pelose. Vive in grandi colonie separate in singole unità familiari. Mangia una vasta gamma di materia vegetale, che può trovare crescere in un ambiente aspro e roccioso.

· Il viscacha meridionale (Lagidium viscacia), chiamato anche viscacha di montagna, è simile al viscacha settentrionale, ma il suo colore è più rosso. Vive in habitat simili nelle Ande.

· Il viscacha di Wolffsohn (Lagidium wolffsohni) è più raro delle altre quattro specie.